– Сласть? – удивился Геррер. – Что ты имеешь в виду?
– Сласть – это смотреть в глаза, которые ещё двигаются, ещё блестят, но на самом деле уже мертвы. Сласть – это наблюдать, как медленно догорает в вас лучик надежды. Сласть – это видеть, как вы начинаете понимать, что вы погибаете не героической смертью, жертвуя собой ради вселенского блага, а подыхаете, как собака, которая не получила объедков.
– Закрой рот, – пробормотала Гельфида.
– От этого тебе лучше не станет. Надеюсь, вы понимаете, кто я такой? Да, я маньяк. Я получаю удовольствие от смерти. Мой Владыка, Арсикс, как вы его называете – Троерукий, он не является злом. Он просто юноша, который выполняет свой долг и пытается принести спасение своему народу. Но он никогда не хотел крови, в отличие от меня. Я – зло в чистом виде.
– А зло в чистом виде всегда так много говорит, прежде чем прикончить свою жертву? – продерзил Геррер.
– А нам разве есть, куда торопиться? Какое же это удовольствие – лишить жизни жертву, не насладившись её страданиями?
– Верно, ты сумасшедший, – сказала Гельфида.
– Сумасшествие – это лишь одна из граней нормальности. То, что вам кажется неправильным и аморальным, я вижу ровно наоборот. То же самое я могу сказать и про ваши удовольствия – они видятся мне мерзкими и противоречащими природе живого организма.
Улыбка Гнева перешла в громкий смех.
– Я упьюсь страданием тех, кто мешал мне и Владыке в достижении цели. Кто увел Сокровище из-под нашего носа в Академии Сегмунда. Кто убивал наших воинов. Я приговариваю вас к мучительной смерти!
И он завопил, словно ребенок. Он щелкнул пальцами в сторону некоторых нараков, и они подошли к Гельфиде и Герреру. Гельфида уже приготовилась к тому, что сейчас случится удар меча, но пронесло. Они просто схватили её за руки и куда-то повели.
Сбежать не получится. Нараков слишком много, и они везде. Похоже, они контролируют город. Более того, всё выглядит так, что город с ними в сговоре, да и сам герцог тоже.
– Думали, я дам вам умереть так легко? – спросил Гнев. – Нет. Сначала вы будете ожидать смерти. Всю ночь. Вы не сможете уснуть. Вы будете ждать её, но она будет приходить к вам нереально долго. Нереально маленькими шагами.
Гельфида готова была умереть прямо сейчас, но никто ей не даст. Пока что.
Ферцен слушал своего господина отнюдь без улыбки, и Гельфида не могла даже предположить, что он ощущает. Рад ли он тому, что предал своего друга? Разделяет ли он идеи нарачьей орды и философию Гнева в целом?
Он провожал их задумчивым взглядом, и Гельфида не увидела в его глазах той радости, которую испытывали нараки и Гнев. Ей было всё равно, о чём он думает сейчас и чем может объяснить свой поступок – она была готова убить его прямо сейчас – при первом же попавшемся случае. Наверняка Геррер думает то же самое.
– Отведите их в темницы, – приказал Гнев, и его улыбка наконец-то исчезла, – и запихайте как можно глубже.
Гельфида так и не поняла, кто схватил их, потому что на голову несчастным путникам тут же накинули мешки и куда-то повели. Не было смысла вырываться, хотя очень этого хотелось.
Сколько времени прошло, оно не знала, но всё закончилось тем, что мешки с их голов сняли и кинули в какой-то вонючий карцер с решеткой. Кинули их вместе – только это могло радовать. Если рядом с кем-то и придётся умереть, то только рядом с Геррером.
– Гельфида, – чуть слышно пробормотал он, когда нараки и Гнев исчезли, – похоже это конец.
– Не говори так, – зло отреагировала она.
– Сейчас ты обвинишь во всём этом меня, и будешь права.
– Нет. Я не буду винить тебя. Только не сегодня, только не сейчас. Ферцен появился там не по твоей воле, и не ты один доверился ему. И я, и Клай, и Трой… Больше я имен не помню.
– Вина эта будет на мне. И в подземельях Тарты страдать мне.
– Рядом со мной, – проговорила Гельфида.
– Я всё же так и не понял – зачем мы были им нужны? Сфера Вечнсти у них, а значит, они победили.
– Гнев всё объяснил – ему нужна наша смерть. Быть может, они волнуются, что мы могли бы им помешать. Он садист, каких свет не видывал, хочет поиздеваться над нами.
– Он увидит, как умирают настоящие варвары из Алмакид.
И он даже улыбнулся, что очень удивило Гельфиду. Даже сейчас, находясь в крайне безвыходном положении, ей хотелось думать, что рядом с Геррером она в безопасности. Она привыкла к этому, ведь если разобраться глубже – он не подводил её никогда. Не считая того, что доверял Ферцену. Но ведь доверяла и она.
– На что нам можно уповать, Геррер? – спросила она.
– Я не знаю. Ты веришь в чудеса?
– Нет. Они покинули наши края давным-давно. С тех пор, когда сказания о древних героях стали легендами и сказками.