Горы теперь уже были как никогда близко. Солон впервые за свою жизнь мог в такой непосредственной близости любоваться ими, и зрелище это поистине будоражило. Заснеженными пиками они упирались прямо в небо. А некоторые были даже выше самого неба, и потому этих пиков вообще не было видно.
Это точно Эретгриттские горы, потому нигде больше в Королевстве таких высоких гор не было. Если только Солон не успел за это время оказаться в каком-то другом королевстве, или его глаза не окутала волшебная туманная пелена.
Он двинулся на юг, потому что на севере, скорее всего, заканчивались карнарские владения, и начинались либо суровые и мёртвые Ненгарские Земли, либо сумрачный и забытый всеми Новый Латьен. Южнее же располагались самые большие города Королевства, и вместе с ними и сама его столица – славный Аглун Хед.
Тракт не пользовался особой популярностью, потому что за последующий час он не встретил здесь ни единой души. Либо этот путь вёл в никуда, в давно уже забытые земли, либо же он просто уступал другому, более широкому и удобному тракту, идущему неподалеку от этого.
– Остановись, путник! – услышал Солон чей-то голос сзади.
Солон, словно крик сзади был для него призывом, мгновенно обернулся. В ожидании чуда и спасения. Это был всадник на белом коне, да и таком, что подобной красоты коня было почти нереально найти в карнарских землях. Сам всадник был человеком богатым, что было видно с первого же взгляда. Одежды были его настолько яркими да украшенными, что по меньшей мере должны были принадлежать какому-то графу. Если не считать то, что они были протёрты до дыр во многих местах, а на сапогах находился слой засохший слой грязи
Солон остановился.
– Куда путь держишь, добрый странник? – спросил незнакомец, равняясь с Солоном.
– Я? Эммм… В Акру…
– В Акру, значит… Тогда ты должен был идти в другую сторону.
И всадник тихо, но не очень весело, протяжно захохотал.
– Составь мне компанию, странник. Пообщайся со мной, – предложил он.
– Хорошо, – чуть робко ответил Солон. Людей с такими аристократически вежливыми манерами он не видывал раньше.
Незнакомец медленно спустился с коня и отошёл к краю дороги. Было видно, как тяжело он хромает и мечтает поскорее присесть.
– Как тебя зовут? – спросил он. – И что ты делаешь на Старом Тракте?
– Меня зовут Солон. По правде говоря, я заблудился. И уже несколько дней не могу найти дороги.
– Таких ребят здесь не мало. Но вряд ли кто-то из них смог бы заинтересовать меня столь же сильно, как и ты.
Чем-то заинтересовал? Ничего не могло быть более странным в такое время и в таком месте. Пожалуй, побольше узнать не повредило бы.
– А как вас зовут? – спросил Солон.
– Пожалуй, тебе не стоит знать моего имени, Солон. Его звучание может тебя взбудоражить или напугать. Можешь просто называть меня «незнакомцем». Или «одиноким путником». Как хочешь, называй меня, но только не по имени.
Солон не стал настаивать. Не смог. Лицо незнакомца уж точно не было похоже на лицо, которым должен обладать типичный граф. Под глазами огромные синяки, кожа бледная и обветренная, частично укрытое небольшими шрамами. Не такими, которыми обладает опытный вояка. А такими, какие есть у тех, кого часто избивают.
– Вы не знаете дороги до Акры? – спросил Солон.
– Если даже и знал, то давно забыл, – тихо ответил незнакомец. – Да и не туда совсем тебе надо, Солон.
– А куда же тогда?
– Не знаю. Твоей же судьбе решать это. Не просто так ты оказался здесь. Как тебя вообще угораздило заблудиться?
Солон на секунду был уверен, что пора рассказать про Академию герра Сёгмунда, заставы в Королевском Лесу, и нападение утопцев. Но потом эта идея мигом вылетела у него из головы. Он даже не знает имени незнакомца, ни к чему ему рассказывать такие тайны!
– Я шёл с друзьями через лес. Но потом я заблудился и потерял их. Не зная дороги, я оказался здесь.
– А шёл ты в Акру? – спросил незнакомец.
– Да.
– Будет тебе ещё Акра. Не желаешь отведать моего табака?
Он вытащил из-за пазухи небольшой мешочек, набитый чем-то мягким, судя по всему, табаком, и длинную курильную трубку.
– Я не курю табак, – ответил Солон.
– И я не курю. Но такой табак не грех отведать, – сказал незнакомец и принялся набивать трубку содержимым мешочка.
– Я не привык курить табак. У нас не разрешают.
– У вас не разрешают? Где же это? – спросил незнакомец, плотно затягиваясь дымом. Приятный аромат мигом наполнил и душу Солона.
– Отец не разрешает. Строгий отец.
– Но сейчас-то с тобой нет отца. Ты заблудился. И думаю, не скоро его увидишь.
Знал бы незнакомец, что Солон не видел своего отца уже более четырёх лет. И навряд ли вообще его когда-то впредь увидит. Если, конечно, Солон чудом не окажется в Акре, и там его случайно не встретит.