– Обязательно потом расскажи, – попросила она. – Это так интересно! Такие разные люди живут за пределами леса. Я совершенно не понимаю, как можно там жить. Но это потом. Теперь тебе нужно набираться сил и отдыхать.
Ан-Кава поставила на пол принесенную с собой корзину, вынула из нее небольшую бутыль, глиняный стаканчик. Пока она переливала в стакан ярко-красную жидкость, Кайтен с любопытством разглядывал бутыль. Она казалась точно такой же, как фляга Ан-Таара, но тогда у него не было ни малейшего желания ее разглядывать. Теперь он обратил внимание, что сосуд, похоже, сделан из коры дерева, вот только на поверхности не виднелось ни единого шва.
– Какая странная фляга, – сказал он вслух. Ан-Кава улыбнулась.
– Это плод. Сушеный плод. Он зреет высоко на дереве, а когда созревает, падает и разбивается. Питательная жидкость с семенами впитывается в землю. Чтобы сделать фляги, мы собираем их до того, как они полностью созреют. Срезаем вместе с веточкой. Когда веточка спокойно отходит от горлышка, плод созрел. Тогда мы выливаем содержимое, чтобы семена не пропали, а сами получаем прочную посуду. Остается только пригнать пробку.
Она протянула Кайтену флягу, и он с интересом повертел в руках овальный плод с шершавой, изборожденной морщинами кожурой, с гладким, будто отшлифованным изнутри отверстием на одном конце.
– Вот это здорово, – искренне восхитился он.
– А теперь пей вот это, – Ан-Кава протянула ему стакан. – А я верну на место повязку.
– А что это? – Кайтен с подозрением принюхался. Запах у жидкости казался слегка сладковатым.
– Это сок. Живой сок нескольких фруктов. Специальная смесь, чтобы кровь быстрее нарождалась. А как проголодаешься, ешь все, что в корзине. Что понравится, то и ешь.
Ан-Кава осторожно обернула его ногу все той же промасленной тряпицей. Кайтен следил за ней с виноватым выражением лица: насвоевольничал, прибавил забот. Чтобы немедленно исправиться и стать примерным пациентом, он торопливо выпил сок, вкусный и густой.
– И еще вот это, – Ан-Кава нацедила в стакан немного жидкости, теперь уже зеленоватой, из другой фляжки. Кайтен послушно выпил и это. Жидкость пахла травами, и в горле от нее слегка защипало.
– Ну все, теперь отдыхай, – удовлетворенно сказала Ан-Кава. – Ложись и спи.
– Я же сутки спал, – попытался возразить Кайтен.
– И еще сутки проспишь, – ответила неумолимая целительница. – Проснешься – ешь. Это сейчас у тебя аппетита нет, а проснешься голодным, вот увидишь. А потом снова спи.
– И долго так? – уныло поинтересовался Кайтен.
– Сколько понадобится. Твое тело само знает, что ему нужно. Когда восстановишь силы, тогда и спать больше не захочется.
– Ну ладно, – согласился Кайтен. – Буду спать.
И он стал спать. Проснувшись, он ел, нет, жрал так, будто голодал целую вечность. В корзине оказалась целая куча мяса, овощей, фруктов. Неплохое меню у дикарей, подумал Кайтен и спал дальше. Порой ему казалось, что рядом с ним кто-то есть, но ему было лень открывать глаза. Порой он подолгу ворочался в зыбкой полудреме, размышляя о том, что пора бы уже и вставать, но вставать не хотелось.
Однажды он все же проснулся окончательно. Тело казалось вялым, зато голова стала совсем ясной. Кайтен с наслаждением потянулся, душераздирающе зевнул и сел на постели. И тут же обнаружил в изножье Ан-Мару.
– Вы так и караулите? – смутился он.
– Зашла тебя проведать, – объяснила старуха. – Ведьма должна знать, как спит ее пациент.
– Это вы все время тут были?
– Когда я, когда Кава.
Вспомнив изуродованное лицо Кавы, Кайтен содрогнулся и тут же устыдился своих чувств.
– А она ваша внучка? – неловко спросил он.
– Что ты! – Ведьма почему-то рассмеялась. – Не годится она мне во внучки. Молода еще.
– Правнучка? – брякнул Кайтен наугад.
– Мы не родня, – сжалилась старуха, все еще посмеиваясь. – Не кровные.
– А она вас бабушкой называет…
– Ну так и ты называй, коли хочешь.
Кайтен представил себе это… Называть эту старую ведьму бабушкой отчего-то выходило легко и просто, хотя собственных бабушек он не помнил.
– У нас в семье почти еще нет кровных родственников, – добавила Ан-Мару. – Недавно мы вместе.
– Как это так? – изумился Кайтен. – Семья – это ведь как раз родственники, разве нет?
– Семья – это то, как мы живем. Ушли сюда вместе, взяли общее имя, стали семьей.
– Объясните, – взмолился Кайтен. – Я совсем ничего не понимаю. У нас не так!
– Объясню, пожалуй, – раздумчиво проговорила ведьма. – С чего бы только начать? Глава семьи – всегда страж. Стражей очень мало, редко среди нас рождаются люди с таким складом, но без стража семья не живет. Вот он-то, как выучится, и собирает семью. Бывает, конечно, когда старый страж уходит на покой, а новый, его ученик, ему наследует. Таким все уже готовое достается. Но вот Таар из тех, кому пришлось все сызнова начинать, на голом месте. Он позвал с собой всех, без кого семьи не бывает. Из прежней семьи взял меня и Каву. Следящего сманил из семьи Тэ, песенника – из семьи Ни. Еще некоторые из молодых за нами увязались. Так мы тут, на новом месте, и стали строиться. А потом уж кто к нам приходил, тех и принимали. Теперь нас много. Не так много, как в других семьях, но все-таки.
– А зачем это все? – Кайтен непонимающе хлопал глазами. – Песенник какой-то там… и этот еще, как его…
– Так нужно, чтобы жить в лесу, – безапелляционно заявила Ан-Мару.
– А вот Кава… – Кайтен вдруг вспомнил, что имя этой женщины тоже упоминалось. – Почему Ан-Таар именно ее с собой взял? Она тоже ведьма? И что с ней такое случилось?
– Кава не ведьма, – Ан-Мару печально покачала головой. – Она мне помогает, но сама ведьмой не станет, нет у нее силы. А случилось вот что. Когда ей лет пять всего было, на нее напала тварь. Возле самого селения, обычно они так близко не появляются. А эта вот забрела, и никто ее не учуял, и она напала средь бела дня на малышку. Видимо, Кава лишилась чувств, потому тварь и не добила ее, они ведь бросаются только на тех, кто шевелится. Девочку поздно нашли. Уже хватились, искали, да долго. А это важно, чтоб сразу помочь, быстро. Я тогда ее лечила, но полностью исправить дело уже не могла. Так рубцы и остались, чудом глаза не лишилась. Таар ее тогда и отыскал. Немного постарше ее был, и очень они дружили, как брат и сестра прямо. Тогда-то Таар и задумал стать стражем. А старый страж все не хотел его брать в ученики, потому что Таар месть задумал, а стражу мстить нельзя. Но потом, как подрос, с собой справился, и его в учебу взяли, потому что стражей мало.
– А почему нельзя мстить? – удивился Кайтен.
– Потому что от этого будет много вреда. Самая сложная работа у стражей: всегда на грани.
– Только я все равно ничего не понимаю, – упрямо повторил Кайтен. – Что тут вообще происходит? Чем вы все занимаетесь? Почему нельзя жить без каких-то там песенников? И почему вообще?..
Он поперхнулся, не в силах разом сформулировать и высказать всю эту гору вопросов, которая вдруг выросла в его бедной голове. До сих пор он представлял себе все как-то более просто. Живут себе люди и живут. Охотятся, видимо, еще что-то делают. А тут… Он чувствовал, что совершенно не понимает смысла социальной структуры, именуемой здесь семьей, но смысл этот есть, и смысл важный.
– Ты, видимо, многого не знаешь, – понимающе кивнула Ан-Мару. – А я не знаю, что ты знаешь, а чего не знаешь, и что тебе объяснять, что нет. И очень может быть, что наши и ваши ученые теперь по-разному рассказывают одну и ту же историю.
– У вас есть ученые? – обалдел Кайтен.
– А как же! – почти оскорбилась Ан-Мару. – Ведь это мы придумали и чистую науку, и начала механики. Точнее будет сказать, мы прямые потомки тех людей, которые это придумали. Тот самый народ в историческом смысле.
– В историческом? – Кайтен хихикнул. Ему показалось странным и забавным, что эта древняя старушка вдруг заговорила такими терминами.
– Именно в историческом, – невозмутимо повторила Ан-Мару. – И я так думаю, надо бы тебе рассказать историю нашего племени от начала времен, как записано в летописях.