— Клара, — прошептал мальчик. Он держался за руку, порезанную осколком, кровь стекала узкой полосой к ладони, раздваиваясь на грязном запястье, как линия жизни и линия судьбы. Со стоном поднявшись, израненный ловец снова обратился в зверя, легко и естественно, как вдох-выдох, мальчик-лис. Подбежал, припадая на лапу, к девочке, неподвижно лежащей в темноте. Остановился над нею, замер, касаясь носом ее шеи. Опустил голову, ноги задрожали. Сел.
— Пока ты не явился, решение Клары убить звезду было… приемлемо. Не усмирить, так хотя бы не дать ей учинить здесь бедлам, — широко развел руками Король. — Но когда ты пришел, ее маленький замысел превратился в убыток и потерю, ведь ты мог спасти звезду! Зашвырнуть ее подальше, чтоб потом найти и усмирить. Ты превзошел себя и сделал это, спас замок, так что нам удалось избежать потерь. Ну, почти, — он повел пальцами, выказав утонченное сожаление, глядя на тело ученицы, распростертое в темноте.
— Она умерла, — глухо сказал мальчик, будто не верил в это. — Клара умерла.
— Конечно, — поднял бровь Левран. — А что еще можно сделать, когда проглотил звезду? Отделаться несварением как-то не получится. И когда у тебя выжигает дыру изнутри живота, тут никто в здравом уме не выживет.
— За что она умерла? — спросил мальчик с вызовом, вставая. — Чем заслужила?
— Сначала слабостью, потом глупостью, — не промедлив, ответил Король.
— Не сладила с осколком? Что ж не бросила его, не бежала сюда укрыться? Зачем притащила его с собой?!.. — мальчик пытался понять, и понял. — Не хотела подвести тебя, учитель. И рискнула. Думала, родные стены помогут. Думала, ты поможешь.
— Плохо подумала. Слабость, помноженная на глупость, всегда разрушительна. Вот ты — другое дело. Ты принес мне то, за чем охотился. Ты преуспел.
Ловец вытащил из поясного кармана небольшой предмет, завернутый в тряпку, и вытряхнул к ногам учителя. Мерцающий желтоватый осколок покатился по полу с холодным перестуком. Усмиренная звезда. Король поманил ее к себе, и та послушно подплыла, осветив его лицо, словно лучами уставшего солнца.
— Ты же мог помочь Кларе, учитель! Мог спасти, — мальчик наконец справился с голосом и почти выкрикнул это. Он умудрился одновременно хлестнуть сжатым, полным боли тоном, и в то же время остаться бесстрастным. Ученик бога замотал порез тряпкой, затянул зубами и наконец отпустил окровавленную ладонь, но руки у него тряслись.
— Сегодня мог, завтра не смог, — фыркнул Левран. — Кто бы спас её завтра?
— Она научилась чему-то с этой звездой, — упрямо мотнул головой мальчик. — Поумнела. Спас бы сейчас, завтра она была бы лучше. А теперь у неё нет завтра. Ничему не научится.
— Зато у тебя есть. Ты научился. Без Клары, как бы ты вспыхнул изнутри?
— Вспыхнул?.. Изнутри?
— Ты предвидел отскоки звезды и в долю секунды понял, как её швырнуть, чтобы она по восходящей траектории пошла вверх, — пожал плечами Король. — Ты сумел открыть портал на бегу, уворачиваясь от звезды и вывернуть мир наизнанку за пять ударов сердца.
— Это я уже умел.
— Из места в место в пределах мира, — качнул головой смеющийся бог. — Не в грань мглы, не в четвертый слой сумрака сразу. Туда, где, хоть вся изгорись, она не причинит никому вреда.
— Только пока не выберется.
— Это будет позже. А сейчас ты превзошел себя. Ты вспыхнул и сам стал звездой. Благодаря Кларе. Благодаря тому, что я не помог.
Мальчик опустил голову.
— Сколько раз звезда отскочила от стен, когда ты её бросил? — спросил Левран.
— Тридцать два.
— Верно. Ты потянулся в будущее и заглянул на тридцать два шага вперед. Победил её, когда она еще не знала, что побеждена. Но ты уже знал.
Король вертел в руке маленькую медную штучку, зеленоватую от времени, плоский диск, испещренный тысячью крошечных косых прорезей. То ли пластина с надписью, то ли талисман.
— Всё равно ошибся, — ловец повел порезанной осколком рукой.
— Ошибся. Но не так, как Клара. Не смертельно.
— Сегодня нет. Завтра будет смертельно, — мальчик поднял грязное лицо и посмотрел темными глазами на Короля Ворон. — Что будет тогда?
— Тогда мы увидим, как ты умрешь, — ответил Левран.
Звезда в руках бога разгорелась ярче, осветив изысканно-бледное лицо. Мальчик отвернулся. Он смотрел на Клару, лежащую в темноте, но всё его внимание сосредоточилось на другом.