Медленно выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Кора вытащила из груды бумаг небольшой лист.
- Смотри, твоя задача проста, как огрызок яблока, - девушка подвела Стефа к вычерченной схеме. – Встаешь в вершину вот этого луча, подхватываешь нить силы, которую в тебя кинут, и просто начинаешь сливать свою силу по ней. Начинаешь с себя, только когда высадишь почти весь резерв, начнешь брать силу из накопителей. Все понятно?
Стихийник осмотрел сложенные ровными рядами накопители, оценил пояс силы, с которым эти кристаллы были связанны, и понятливо кивнул.
- Да. В принципе я готов. Позовете, когда начнем, - молодой человек направился к стене тренировочного зала и, сев на пол, откинул голову, прикрыв глаза. Миан с Корой суетились, стараясь сделать последние приготовления.
Воланс негромко покашлял, привлекая к себе внимание.
- Пора бы начинать, господа Хранители и гости.
После этих слов Стеф одним текучим движением поднялся на ноги и последовал к стоящим бок о бок напарникам. Госпожа не спешила подходить, продолжая сидеть с прикрытыми глазами, сжатыми в узкую полоску губами и побелевшими от напряжения тонкими пальцами, впившимися в подлокотники.
- Что это с ней? – тонкие горячие пальцы соскользнули по кисти Коры, переплетаясь с ее пальцами. Девушка, едва сдержала возмущенный крик, и, вытаращив глаза, уставилась на невозмутимого Стефа.
- Это что еще такое? – прошипела она, будучи притянутой ближе к рыжему поганцу.
- Не кричи. Не привлекай лишнего внимания. Твоя загадочная гостья сейчас в трансе. И ее нужно вывести из него как можно скорее. Справишься? Или помочь? – он мотнул головой в сторону Смерти.
- Справлюсь, - Кора решительно подошла к женщине и коснулась ее заледеневшей руки. – Госпожа… Нам пора. Вернитесь уже.
Веки Госпожи дрогнули, дыхание сбилось. Пара мгновений… Глаза широко распахнулись и стали видны черные воронки зрачков. Смерть встала, молча оглядела зал и стоящих магов, подошла к гептаграмме и остановилась над главным лучом.
- Приступайте… - она протянула руки к нитям силы и зацепила их, готовая включать в контур все звенья. Кора достала свой кинжал и пристроилась сбоку от Госпожи, знаком указывая Стефу занять свое место. Миан зацепил на поясе огненно-рыжего мага пояс силы и отступил в сторону, поспешив зажечь свечи, установленные в каждом свободном луче.
Лишь только последняя черная свеча занялась трепещущим черным пламенем, над гептаграммой загорелись линии силы, сходящиеся на Стефе и одним мощным пучком уходящие в потолок. Воланс перехватывал силу и транслировал ее по всем мирам Сообщества.
- Кора… Не спи… - Смерть нетерпеливо пошевелила пальцами, и девушка двумя неуловимыми движениями полоснула по тонкой коже запястий своей Наставницы и Госпожи, выпуская ее кровь на многослойную структуру ритуального рисунка. Нити силы натянулись словно струны чудесного инструмента и завибрировали, издавая монотонный звук.
Тягучей жидкостью из темно-синего флакона на втором слое рисунка Миан выделил несколько знаков, которые засветились холодным светом и пронзили гептаграмму насквозь через все уровни. Громкий звук, рвущий барабанные перепонки, расслоился, создавая причудливую мелодию.
Под эту странную музыку твердый голос Смерти читал ритмичные слова на незнакомом языке. Каждое слово тяжелым свинцом падало в центр гептаграммы, где стояла чаша с прозрачной жидкостью. Кора увидела, что Стеф начал высаживать первый накопитель и, с тревогой, взглянула на лицо Госпожи. Мелкие бисеринки пота выступили на бледном лбу женщины, но она продолжала читать заклинание ритуала.
Миан опорожнил уже все флаконы, вода в чаше сияла мягким теплым светом, Стеф вытянул больше половины накопителей, когда Кора поняла, что сил этого недомальчишки банально не хватит до того времени, когда Смерть завершит свое заклинание.
Мигнул и потух предпоследний накопитель, свет из чаши запульсировал, Смерть уже кричала, стараясь перекричать грохочущую музыку, Миан беспокойно заметался, не зная, чем помочь усилителю. Девушка поняла, что если ничего не сделать именно сейчас, то Стеф выгорит, угробив свой резерв, а блокировка так и не произойдет.
Подскочив к рыжику, она одним ударом рассекла свою ладонь и окропила кровью руну под его ногами. С первой каплей, падающей на пол, потух последний оставшийся кристалл накопителя и, в отсутствии кровного дара Коры, гептаграмма начала бы высасывать жизненную силу из мага. Однако, получив свою пищу, ритуал оставил мага в покое. Столб света вырвался из центра рисунка, с грохотом пронесся до потолка и ворвался в него, раздирая перекрытия. Стеф и Смерть осели на пол, отдав больше, чем ожидали.