Отулисса с Копушей просто извелись от желания узнать, что же такое находится в этой строго охраняемой пещере. Вряд ли все дело лишь в том, что Виззг с Ищейке лично стерегут крупинки от воров. В это Отулисса уже не верила. Ведь крупинки пропадали непосредственно из инвентарной комнаты. Она выяснила это еще прошлой ночью, но никак не могла улучить возможность рассказать о своем открытии Сорену.
Отулисса своими глазами видела, как ее коллега, сипуха номер 92–01, потихоньку передала несколько крупинок другой амбарной сове. Отулисса сразу смекнула, что под номером 92–01 скрывается агент Чистых, и решила не сводить глаз с подозрительной сипухи. Но наблюдений было недостаточно. Вскоре, чтобы выудить нужные сведения, Отулисса научилась ловко маскировать свои вопросы под обычные утверждения. На сегодня они с Копушей подготовили целый диалог с целью разговорить своих товарок по работе.
Копуша делано зевнул и со вздохом сказал:
— Я бы не отказался как следует размять лапы. Мы, пещерные совы, обожаем хорошие прогулки. Вот бы в качестве моциона нам разрешили погулять по Библиотеке. Обидно, что это запрещено!
— Посещение библиотеки всегда было строго-настрого запрещено всем, кроме Виззг и Ищейке, — вздохнула Отулисса, отлично знавшая со слов Сорена и Гильфи, что это не совсем так.
— Не всегда, — подала голос номер 92–01.
«Ага, сработало!» — обрадовалась про себя Отулисса. Ей все-таки удалось получить ответ на незаданный вопрос!
— Мне рассказывали, что однажды там случился какой-то страшный скандал. Один из служителей предал Виззг и Ищейке и был убит на месте. Что касается Виззг, то ее будто околдовали. Говорят, она вдруг стала совершенно беспомощна, — как бы невзначай заметила она.
— Беспомощна? — воскликнул Копуша. — Просто не могу себе представить нашу командоршу беспомощной!
— Да она чуть не разбилась! — фыркнула номер 92–01. — Иногда у птицы в воздухе парализует крылья. Тогда несчастная, полностью утратив инстинкт к полету, камнем падает на землю.
— Ушам своим не верю… — прошептала Отулисса.
Номер 92–01 гордо приосанилась, заметив, что произвела впечатление на заносчивую новенькую.
«С чего это она так задается?» — в который раз подумала сипуха, приглядываясь к Отулиссе. Вскоре ей представился случай это выяснить.
К счастью, Копуша с Отулиссой отлично научились угадывать мысли друг друга.
«Очень хорошо, — подумал про себя Копуша. — Пришло время поразить их своими познаниями. Только потихоньку, Отулисса, не перестарайся!»
— Так вот, командоршу вдруг просто парализовало, — важно продолжала номер 92–01. — Я понимаю, вам трудно в это поверить. Однако это чистая правда. Обыкновенная магия, вот что я об этом думаю!
— Магия! — пренебрежительно фыркнула Отулисса. — Нет, магия тут ни при чем. Все дело в высшем магнетизме. Наша Виззг стала жертвой одного из его проявлений!
Сипуха мигнула. Копуша с Отулиссой сразу поняли, что она просто разрывается от желания задать вопрос.
Отулисса выждала время, а потом сжалилась над несчастной, бросив еще одну загадочную фразу:
— Да-да, если бы Виззг носила защиту из диамагнетика, ничего подобного с ней бы не произошло!
— Ч-ч… — Номер 92–01 быстро захлопнула клюв, проглотив едва не сорвавшийся вопрос. — Как интересно… — уныло промямлила она.
Вечером того же дня, возвращаясь в свою пещеру, Копуша с Отулиссой наконец-то смогли обменяться впечатлениями.
— Я очень довольна разговором с 92–01, — заявила Отулисса. — Но что дальше? Мы ни на шаг не приблизились к разгадке и до сих пор не знаем, зачем эта сипуха ворует крупинки и что с ними делают в Библиотеке. Интересно, куда наша 92–01 прячет наворованное и каким образом Чистым удается получить эти крупинки? Нет, нужно как можно скорее потолковать с Сореном. Как жаль, что сейчас нет сонных маршей!
Луна снова пошла на ущерб, так что оставалось еще по крайней мере два дня до возобновления процедур в Сычарнике. А пока обитателям Сант-Эголиуса разрешалось спать в своих каменных пещерах.
Отулисса так и подпрыгнула от неожиданности, когда посреди приятного сна о полете сквозь густой лес по следу весьма аппетитной полевки ее разбудил ласковый толчок надзирателя. В их с Копушей каменной норе настоятелем служил нескладный старик из породы бородатых неясытей, который почему-то просил называть себя Каморочником. По обычаю надзирателей он постоянно обещал Отулиссе разные поблажки и привилегии: