Отулисса не решилась спросить, о каком вреде идет речь. Однако сразу смекнула, что помещение предметов с мощным магнитным излучением в гнезда с яйцами должно оказывать сильнейшее воздействие на мозги и желудки неродившихся птенцов.
К счастью, к тому времени как Вислошейка обнаружила у Отулиссы запрещенный «Острый крупинкит и другие расстройства мускульного желудка», пятнистая неясыть успела внимательно проштудировать его первые главы и твердо помнила, что в определенные периоды жизни птенцов чрезмерное воздействие крупинок крайне опасно.
А еще она отлично помнила рассказ Сорена о храброй сове Гортензии, которая говорила, будто обязана своим карликовым ростом богатым залежам крупинок в ручьях и реках ее родной Амбалы. Возможно, с помощью крупинок шпионы хотели сделать будущих сипух нечувствительными к лунному излучению, а может, заодно заставить их еще до рождения отождествлять себя с Чистыми?
Отулисса повернулась к Укле и проговорила, ловко превратив свой вопрос в утверждение:
— Так значит, ты сменила оперение Чистых.
— Брось ты эту чепуху! — со смехом перебила ее Виззг. — Можешь спрашивать, сколько хочешь. У нас тоже есть к тебе вопросы. Высший магнетизм — это что еще за птица? Почему меня парализовало в ту проклятую ночь, когда двое негодяев устроили побег из каньона? Что это было — магия или высший магнетизм?
— Нет, магия тут ни при чем, — уверенно ответила Отулисса. — Это наука. Магия и наука сильно отличаются друг от друга. Лично я ничего не знаю о магии, зато кое-что смыслю в науке.
— Так расскажи же нам, — подала голос Ищейке. — Почему мы становимся беспомощными, пролетая рядом с крупинками в боевых когтях? Что за сила прячется в этих крошечных блестках?
Отулисса задумалась. Нужно было срочно решить, как много можно им сообщить. Посвящать главарей Сант-Эголиуса в тонкости высшего магнетизма это совсем не то что рассказывать им о Северных Царствах. Страшно подумать, сколько бед они смогут натворить, проникнув в тайну загадочных крупинок!
Ее мысли прервала Укла.
— Не так давно в одном лесу разгорелась страшная битва, — заговорила она. — Верховный Тито по имени Клудд сражался с собственным братом и его прихвостнями с Великого Древа Га'Хуула. Так вот, эти совы сотворили что-то с мешками, в которых хранились крупинки, так что волшебные зернышки утратили всю свою силу. Что это было? Как им это удалось? Нам необходимо знать!
Услышав это, Отулисса отбросила последние сомнения. Ничего она им не расскажет, пусть остаются невеждами! Таким совам нельзя давать никакой полезной информации. Она наврет им с три дупла — лишь бы завоевать доверие и до поры до времени не возбудить у них никаких подозрений!
Отулисса могла считать их миссию выполненной. Они выяснили все, что должны были. Да, в Сант-Эголиусе есть шпионы Чистых. Некоторые из них, вроде Уклы, стали двойными агентами и работают на Сант-Эголиус. В каньоне по-прежнему ничего не знают о крупинках. Чистые рассчитывали захватить Сант-Эголиус, но предательство шпионов расстроило их планы. Пришло время возвращаться домой.
Но сначала нужно было кое-что выяснить. Отулисса тщательно все взвесила и осторожно произнесла:
— Присутствие крупинок в гнездах может сильно повлиять на мозги будущих птенцов, однако на взрослых сов эта же сила оказывает совершенно иное воздействие.
— Совершенно верно! А ты умница, как я погляжу! Значит, смекнула, как мы защищаемся от лунного облучения? Надо проглотить всего несколько штучек, чтобы ослабить одуряющее Действие луны! — горячо воскликнула Виззг.
«Так я и думала!»
— Вот оно что! Значит, вы знакомы с законами магнитной индукции!
Совы тупо уставились на Отулиссу.
— Как, вы не знаете о магнитной индукции? Неужели? Тогда мне придется начать с самого начала…
Отулисса ни слова не сказала о том, что сила крупинок может быть уничтожена при помощи огня. Она не стала объяснять, что некоторые предметы, сами не содержащие крупинок, могут временно заряжаться магнитной силой, если как следует потереть их друг о друга. Не упомянула она и о мю-металле, служившем отличной защитой от воздействия магнитного поля. Зато рассказала много всего другого.