– Корани, поверь мне, сегодня ничего не случиться ни с тобой, ни с Левардье, я обещаю.
– Брехун ты. Обещает он – девушка вытерла слёзы, взглянула в глаза Брайтона и сказала, – спасибо тебе.
***
Илина готовилась к бою, она сидела на покрытом жёлто-зелёным мхом пне, на который она накинула медвежью шкуру. Её глаза были закрыты, ноги поджаты под себя, а руки лежали на коленях ладонями вверх. Все мысли были о том, как пережить битву. Илина черпала как можно больше энергии извне, чтобы дольше вести бой, тяжёлый и непрерывный бой.
Остар готовил врачебные принадлежности, ему помогали шаманы волколаков: Радивир и Радибор, они тоже знали целебную магию и могли помочь спасти раненых.
– Готовы?
– Готовы, Остар – ответил Радибор.
– Надеюсь, потери будут минимальные, я за последние пять лет уже устал хоронить своих братьев – Радивир сплюнул на покрытую снегом листву, перемешанную с землёй и грязью.
– Время покажет то, что будет на самом деле – Остар опустил голову.
– Ты прав, норвинец, только время и случай властны над нами – Радивир изобразил что-то похожее на улыбку.
– Знаешь, что перед битвой говорят у меня на родине?
– Говори – Радибор оторвал глаза от аккуратно уложенных марлевых бинтов, заранее смоченных бальзамом Ульдора.
– Жизнь коротка, как юбка у шлюхи, но если ты портной, тебе повезло.
Мужчины рассмеялись, чтобы скрыть горечь, которую несли эти слова. Вдруг среди волколаков, обозов, кольев и рвов раздалась отборная брань двух до боли знакомых женских голосов:
– А ну с дороги!
– Дай пройти!
Остар подбежал к двум парням, яростно останавливающих рыжих близняшек.
– Ярна, Рути, какого черта?!
– Закрой рот, и скажи им, чтобы руки убрали! Иначе они этими руками не то, что девку, свое достоинство больше не удержат! – Ярна пнула одного из парней в голень, сдула прядь огненных волос со лба и плюнула на землю.
– Отпустите их, она не шутит.
– Но они должны быть за стенами – один из волколаков попытался возразить, но тут же был прерван.
– Я знаю, где они должны быть, сейчас сам со всем разберусь! – маг по-старчески нахмурил брови, это ему совсем не шло.
Молодые волки тут же ослабили хватку и ушли дальше к остальным рыть траншеи.
– Что вы, полоумные, тут забыли?
– Вас мы тут забыли, тебя в том числе, а так же бандитку, соплячку сорока лет и вшивого пса на пару с моряком! – Рути была в бешенстве.
– Мы вас не оставим одних в этой бойне – Ярна чуть не плакала.
– Вы обе должны вернуться в деревню! – голос Остара отдавал стальным звоном.
– Нет, мы будем биться плечом к плечу рядом с вами! – Рути гордо выпрямила спину.
– Да, мы раненым помогать будем, лишь бы не бросать вас в этой битве.
– Мне на вас никак не повлиять? – Остар печально качал головой.
– Значит решено, мы остаемся! – в один голос крикнули близняшки и быстро направились к шаманам, попутно доставая из поясных сумок снадобья и бинты.
***
Всё было готово к битве. Деревья поглощали оборонительные сооружения, делая их незаметными для глаз наступающих. Туман начал опускаться среди деревьев, играя на руку обороняющимся.
Петро обернулся волколаком и занял центральную позицию, рядом с ним встал Дитро и Сварбеж. Они вспоминали молодость, когда кланы грызли друг друга за каждый клочок земли. Волки стоявшие слева и справа от них были молодыми, сильными, но уверенности в победе и старческого бесстрашия в них не хватало. Петро повернул голову к Дитро, он чувствовал в воздухе страх. Беспощадный, всепоглощающий страх, который, словно тиски, сковывал сердца! Словно молот бьет по наковальне, страх заставлял кровь биться в висках от напряжения, заставляя краснеть и слезиться голубые волчьи глаза. Сварбеж вскинул голову и завыл.
Как в годы былой молодости, так и сейчас братьям казалось, будто время остановилось. Волки, что стояли справа и слева от них, рычали и рыли лапами покрытую снегом землю. Они всем видом пытались отогнать мысли о скорой смерти, но душа трепетала у всех, как канарейка в золотой клетке. Петро стоял молча, его взгляд был сосредоточен на густом молочном тумане, из которого должен был появиться враг. Задача для него была ясна – умереть, как можно, позже.
Дитро выл, рычал и подбадривал молодёжь. Он видел, как страх в их глазах сменялся злобой. Старый волк знал, что с минуты на минуту снег превратиться в багровую кашу, которая напитает весеннюю траву, а их кости так и останутся лежать среди деревьев.
***
Брайтон стоял, твердо сжимая в каждой руке сабли, отобранные в своё время в бою против Гласшарта. Руки пирата сковывала мелкая, но весьма навязчивая дрожь, эта же дрожь норовила сбить ровное дыхание, забраться под кожу и заставить тело покрываться мурашками. Страх пытался найти пристанище в сердце Брайтона, но ему это не удавалось, пират был спокоен. Он знал, что его задача остановить врага, тем более он хорошо знал ради чего.