***
Остар и Радибор двинулись вперёд. Плотный строй дершаабских гунлемаров приблизился вплотную к первой линии обороны. Радивир, Ярна и Рути остались между второй линией и редутом, издалека послышались крики.
– Началось – чуть слышно прошептала Ярна.
На передовой раздались звуки битвы. Пешие гулёмы врезались в ряды оборонительных кольев, падая в ямы и ломая себе ноги и шеи. Крики тех, кому не повезло проскочить невредимым, тут же наполнили воздух и вонзились в сердца тех, кто их слышал. Они вселяли ужас и страх в молодых волколаков, заставляя кровь стынуть в жилах.
Стрелы начали свой смертельный полёт, разнося по округе свист и звук от тяжёлых ударов в деревья и землю.
Петро дал команду о наступлении, и шестьдесят волков тут же бросились на врага, сминая строй южан, как бумажный лист. В конце белой стаи громче всех выл Дитро, ободряя своих братьев. Волки намертво впивались в шеи, руки и ноги врагов, выпускали наружу кровь, тёплыми карминовыми потоками. Белые морды в одночасье стали червонными. Враги гибли, не успевая нанести удар.
Командир пеших гулём пытался оценить обстановку, но это не удавалось. Волки белой смертью носились, сея панику и ужас. Рычание и вой заставляли врага отступать назад перед тем, как поднять своё оружие. Человеческий глаз не позволял держать в фокусе движущихся из стороны в сторону волколаков. Белые звери умело отодвинули врага от первой линии обороны, но тут снова стрелы рассекли небо и острым ежом начали стучать о землю. Шкуры не могли защитить от ударов, и волкам приходилось распускать строй, рассредоточиваться по периметру, образуя бреши в белой стене. Те, кому не повезло, падали, оставляя за собой только хрип и вой. Яркие красные капли то и дело фонтаном били вверх, добавляя смертельной краски на лик земли.
Вслед за лучниками своё шествие начали маги. Вспышки огня, шум, гул и дым – ужас войны набирал обороты. Грохот от ударов силовых шаров содрогал воздух. Молнии, словно кнуты, начали бить по волчьему войску, унося с собой всё больше и больше защитников Майс.
Петро приказал отступить и перестроиться, но было слишком поздно. Пешие гулёмы уже бежали вперед, их атака была направлена в одну из образовавшихся брешей. Белые братья не успели среагировать, и сабли застучали по мохнатым спинам. Сталь закружилась в кровавом танце. Алые капли взметнулись ввысь, окрашивая всё вокруг ещё больше. Белые гиганты падали на землю. Их глаза становились серыми, навсегда запечатлевая яркий мир на своей сетчатке.
Гулёмы продолжали свой натиск, врезаясь в волчий строй всё глубже. Дитро понял, что первой линии больше не выстоять, и приказал отступать за траншеи ко второй оборонительной шеренге. Когда дершаабы продвинутся туда, их будут ждать Брайтон с пехотой, лучники и маги, которые смогут легко вести прицельный обстрел, покрывая расстояние и вырезая под корень гунлемаров ряд за рядом.
Стая со всех ног помчалась туда, где уже была готова встретить врага грудью пехота под предводительством Брайтона. Петро сразу понял задумку младшего брата и вместе с ним повёл волков подальше от пеших гулём под прикрытие. Стрелы продолжали бить в спину укладывая волколаков на землю. Скуление, хрип и предсмертный вой не умолкали.
Дитро вёл стаю вперёд, а Петро, Сварбеж и ещё один волк отступали последними, стараясь задержать набирающего скорость врага. Внезапно, их бег оборвался! В метре от волчьих лап громыхнул и взорвался огненный шар. Гунлемаровцы тут же настигли волколаков. Семеро пеших гулём и три мага сомкнулись кольцом, будто удавка на шее.
Петро тут же напал на одного из магов. Его острые, как бритва зубы, намертво впились в чёрную дершаабскую шею. Мгновение и Петро уже грыз руку второго мага, а кадык первого лежал кровавым ошмётком на грязном снегу рядом с телом. Сварбеж сшиб пехотинца, занёсшего цеп для удара. Третий волколак догрыз последнего мага, увернулся от удара саблей и впился в глотку нападавшему, повалив его под ноги ещё двум гулёмам. Петро отгрыз магу обе руки, южанин истошно орал, хрипел и истекал кровью. Рык волков и хрип умирающих врагов сплетались в единую мелодию хаоса, издалека её дополнял лязг стали со стороны второй линии, брань, молитвы и взрывы от магических снарядов. Гул был невыносимым, тихие леса под Майс впервые за много лет стали свидетелями битвы. Белоснежный снег под ногами становился чёрным от грязи и крови.
Петро продолжал бой, вот уже четвёртый гулёма пал на землю. Рядом со старым волком были его друзья, всего лишь два дня назад они пили брагу вместе с богами и поздравляли его сына с женитьбой, а сейчас втроём борются за жизнь, стоя лапами в кровавой грязи, бывшей ещё вчера белым снегом. Дершаабы, озлобленные битвой, тут же бросились в атаку, не давая передохнуть уставшим волкам. Тяжёлый удар цепа был неожиданным и молниеносным. Один из волков даже не успел повернуть голову, как вместо неё уже была кровавая булькающая каша. Петро ощерился и зарычал, он начал пятиться, как вдруг Сварбеж выскочил перед ним и начал рвать врага.