– Дорогие мои, – Бронкс сразу же подошёл к ним, – вы опять голодны и дома пусто?
– Доброе утро тебе, трактирщик – манерно с поклоном поздоровался Брайтон.
– Здравствуй, Бронкс, дома всё хорошо, просто наши благоверные решили сегодня накормить пол, вывалив на него казан свинины – ехидно подметила Корани.
– Ох, насколько это печально, когда пропадает пища – Бронкс и вправду расстроился, ведь вся его жизнь была связана с кухней, и он уважал и любил продукты ничуть не меньше, чем свою дорогую жену.
– Бронкс, чем сегодня будешь радовать? – Илина по привычке улыбнулась старику и состроила глазки.
– Сегодня для вас, госпожа Илина, луковая похлебка с козьим сыром, свежий кукурузный хлеб, чай с корицей и салат из помидор.
Колдунья довольно улыбнулась и зажмурила глаза, предвкушая вкусный завтрак. Трактирщик продолжил:
– Для господина Левардье, жареная баранина и бобы, а также кукурузный хлеб.
– Благодарю тебя за заботу, Бронкс – Левардье наклонил голову.
– Матросу Корани я предложу свиную похлёбку, сыр и кувшин свежего молока с хлебом и вяленой говядиной.
Корани молча улыбнулась и облокотилась на столик, нюхая баночку с гвоздикой и розмарином.
– А что ты приготовил для меня? – Брайтон горел от нетерпения. Тем более желудок уже просто ревел, как раненый медведь, от голода.
– А для господина пройдохи я приготовил тумаков! – Бронкс растянулся в улыбке. – Ты всё ещё должен мне три сотни корон за игру в кости.
– А есть я что буду? – Брайтон угрюмо посмотрел на трактирщика исподлобья.
– Ну ладно, какой я буду хозяин таверны, если оставлю тебя с пустым животом! Для главы флота Верландии я приготовил печёный картофель с жареными грибами, варёного перепела, кукурузный хлеб и вяленую селёдку. Теперь, думаю, ты доволен? – Бронкс улыбался.
– Само собой, как всегда угодил! Кстати, – Брайтон достал из камзола мешочек с деньгами, – вот мой долг.
Бронкс с обидой поглядел на Брайтона:
– Неужели ты думаешь, я настолько мелочен, чтобы брать у тебя деньги за игру в кости?
Вся компания засмеялась над Брайтоном, они прекрасно понимали, что Бронкс просто подначивал его сыграть снова
– Я удалюсь, а вас прошу подождать.
Заметно набравший в весе трактирщик удалился, чтобы приготовить заказ, а точнее то, что он сам предложил гостям. У него была привычка готовить разные блюда для своих друзей, и все с удовольствием приходили к Бронксу, как домой, ломая голову, что он приготовит в этот раз.
– Илина, я слышал, что у вас в Конклаве намечается что-то серьёзное? – Левардье сразу решил перейти к волнующему его вопросу.
– Я сама не знаю, – девушка задумалась, – мы, как всегда, бьёмся лбами при вопросе о молодых магах.
– Ты поняла, о чём я спрашиваю – Левардье прищурился.
– Да, сегодня вечером будет совершена последняя попытка связи с Ричардом. Если она не удастся, то Дженетиве подает команду Конклаву для мобилизации и набору рекрутов. Ему нужно почти пять сотен из нашего замка.
– Ох, когда же всё это кончится! – Брайтон недовольно скривился и вздохнул. – У нас с Корани ситуация ничуть не лучше, мне было сказано к концу недели подготовить пять лучших кораблей, которые проследуют к берегам Дершааба для занятия важных морских точек и полному обрыву торговли.
– Поясни? – Илина не поняла, она была не сильна в военных терминах.
– Это значит, что корабли будут атаковать все торговые суда в нейтральных водах, действуя без флага, как пираты, чтобы не привлекать внимания.
– Это безумие! – Левардье ударил кулаком по столу. – Подобные действия в море заставят соседей прийти в гости по суше!
– Родной, – Корани грустно посмотрела в глаза мужа, – ты обещал мне.
– Война неизбежна, ты понимаешь это!
Уже несколько раз в семьях ЭмГринбс и Брутц поднимались вопросы о действиях во время войны, и уже много раз Илина и Корани понимали, что Левардье и Брайтон пойдут воевать по приказу или воле. Женщины плакали и просили их не рваться в бой и не быть героями, но как ответил Левардье: «Война для мужчины, как духи для женщины, без них можно, но с ними лучше».
– Я думаю, мы слишком далеко заходим, дорогие мои – голос Брайтона был серьёзным.
– Ты прав – Левардье смотрел в глаза волчицы и молился только о том, чтобы она не заплакала. – Я думаю, мы сможем обойтись и без кровопролития.
– Обойдемся, если Дженетиве свяжется с Ричардом.
***
По узким коридорам ночного замка скользнула тень. Мужчина двигался быстро и очень уверенно. Он знал эти коридоры, как свои пять пальцев. Поворот направо, налево, подняться наверх, поворот направо, длинный коридор, дверь.