— Да… — Йоннет махнула рукой и тонкая рыжая прядь упала на плечо. — Не сошлись с редактором во мнениях. Ничего страшного. Уйду вон к конкурентам. — добавила она, увидев опешивший взгляд подруги и с шумом отхлебнула травяной чай.
Час пролетел, как одна минута и расставаться совсем не хотелось. Небо стремительно окрашивало цвет в тёмные, вечерние цвета, а уличные фонари светились как солдатики, разгоняя полумрак.
Всю дорогу до дома Авину не покидало странное ощущение слежки. Она никогда не считала себя трусихой, но в этот вечер путь через парк показался ей, как никогда, жутким. Не сказать, чтобы она боялась маньяков или верила в паранормальные вещи, но мурашки нет-нет да пробегали когда в неестественной тишине раздавался резкий треск веток и следующий за ним шум поднимающихся ворон.
Она дошла до дома, благополучно сжимая перцовку в сумке-мешке, хотя уверенности, что та подействует, если скажем, оборотень из «Чёрных снов» Говарда Мица выскочит на дорогу, не было совсем.
«Против несуществующих сущностей меня спасёт только психоаналитик», — подумала она, стоя под горячими струями воды. К счастью, душ смыл все переживания и в постель она легла со стойким ощущением спокойствия. Даже с Лорой удалось найти контакт, и поэтому недельное напряжение отпустило.
Если Лорайя спала так, что и оркестр не разбудит, то Авина обладала чутким слухом и сном. Поэтому одним из критериев при покупке квартиры являлось то, насколько в доме толстые стены и хорошая звукоизоляция. И за всё время проживания тут, она ни разу не сталкивалась с проблемами от шумных соседей.
В эту ночь она проснулась от негромких шорохов, доносившихся из гостиной.
«Балкон открыт наверное?» — подумала Ави, разлепляя глаза. — «Нет. Я помню, как закрывала. Странно.»
Она с трудом поднялась на постели, выискивая тапочки, которые, как на зло куда-то запропастились и не хотели находиться.
Неожиданно в коридоре показались лучи света, выползающие из гостиной от короткой, но яркой вспышки. Треск. Чей-то вскрик. Что-то разбилось.
Авина резко подскочила и включила освещение. Схватила маленькую табуретку на трёх ножках, — это первое, что попалось под руки. Перехватила её, чтобы удобнее бить, и на цыпочках отправилась к месту недавнего шума.
«Та-а-ак… И что это за рахт?» — пробежало в мыслях, когда она вошла в гостиную. Перед её глазами предстала картина небольшого погрома: большая рийская ваза, стоявшая на одной из полок книжного шкафа, теперь преспокойно лежала на полу мелкими осколками, книга «Легенды о фениксах» в раскрытом виде валялась там же, а балкон, который Авина закрывала перед сном, был распахнут настежь и ночная прохлада теперь без препятствий проходила внутрь.
— Ты чего не спишь? — пробубнила Лора заспанным хриплым голосом, жмурясь от лампы и кутаясь в махровый пятнистый халат.
— Да, у нас тут вот, — произнесла старшая сестра аккуратно обступая осколки, чтобы добраться до источника холода.
— Ой, мамочки-и-и… — взвизгнула Лора, охватывая взглядом место погрома. — А зачем ты так?
— Я? — опешила Ави.
— Не ты… А кто? Неужели воры? — сделала сестра поразительно быстрые для подобного времени суток умозаключения.
— Ничего не трогай, надо аккуратно убрать разбитое. — произнесла Ави немного погрустнев из-за бабушкиной вазы.
Но к этому моменту Лора уже пробиралась к распахнутой среди осколков книге. Схватив её за край, она начала подтягивать предмет к себе. Неожиданно по коже от места соприкосновения побежали искры, сопровождаемые мелким покалыванием. Оно распространялось всё выше по плечу, охватывая больше и больше пространства на теле. Лорайя резко одёрнула руку и пригляделась. Из страниц исходили тонкие лучи, напоминающие сплетённую сеть оранжевого цвета. Они проникали в пальцы Лоры непонятной энергией и не прекращали своё действо даже после того, как та отступила назад. На всё хватило не больше пары секунд, когда Авина взглянула в полные паники и безысходности глаза Лорайи. Бросилась к ней, но та в миг обмякла на руках старшей сестры.
Глава 6
— Лора, родная моя… — пробормотала Авина, уложив сестру на колени, а голову удерживая рукой.
С трудом прощупала пульс и в груди что-то оборвалось. Ещё немного и буря вырвется наружу.
«Нет, нельзя паниковать. Надо держаться. Я просто не имею права сейчас раскисать!» — подумалось прежде, чем из глаз брызнули слёзы.
Она убрала белую прядь с бледного лица сестры, глубоко втянула носом воздух и медленно выдохнула.
— Скорую… Сначала скорую… — почти шепотом произнесла Авина, стирая подлые слёзы, которые никак не хотели останавливаться.