— Так что же это? — спросил Имре, широко раскрыв глаза.
— Мне не хочется говорить, сир.
— Черт побери, Коул, мне все это совсем не нравится, — воскликнул Имре, с силой ударив кулаком по постели. — Кто это?!
Коул положил бумагу так, чтобы Имре мог прочесть ее.
— Катан Мак-Рори… — тихо произнес он.
Эту подпись и печать можно было узнать безошибочно.
ГЛАВА X
Вино — глумливо, сикера — буйна; и всякий, увлекающийся ими, неразумен.[11]
- Нет, Катан, — прошептал Имре, когда дар речи вновь вернулся к нему. — Этого не может быть. Здесь какая-то ошибка. Он не мог.
Коул медленно кивнул, прикрывая глаза, словно не в силах поверить тому, что случилось.
— Я знаю, сир. Теперь вы понимаете, почему я не хотел говорить вам. Учитывая то, что говорят о связи Катана с виллимитами, теперь все становится ясно.
— Связь, — повторил Имре. Он опустился на подушки, упершись взглядом в потолок — А в чем ты видишь эту связь?
Коул откашлялся.
— За казни крестьян отвечал Молдред. А если Катан в союзе с виллимитами, то именно палач должен был стать следующей жертвой.
— Но Молдред действовал по моему приказу, — сказал Имре. — И если Катан хотел отомстить за крестьян, он должен был нанести удар… О, Боже!
Он поперхнулся словами, лишь сейчас осознав, что хотел сказать, и в ужасе отвернулся, прижимая руки к губам. Так Имре просидел почти минуту. Коул старался угадать, о чем думает король, но боялся прервать его молчание.
Наконец Имре повернулся. Глаза его были сухими и холодными, а голос, когда он заговорил, звучал бесстрастно и ровно.
— Принеси мою одежду.
Коул, не рискуя выказать неповиновение, держал отороченный мехом халат, терпеливо дожидаясь, пока Имре встанет с постели.
Наконец король рассеянно сунул руки в рукава и затянул пояс на талии. Он прошел к камину и долго смотрел на пляшущие языки пламени, бросавшие зловещие отблески на его угрюмое лицо.
Затем он повернулся к Коулу. Тот не двинулся с места и все еще стоял у постели короля.
— Если это сделал Катан, он будет наказан. Понял?
Коул кивнул, не решаясь заговорить.
— Но я не буду выдвигать против него никаких официальных обвинений. Это тоже понятно?
Коул внимательно взглянул на короля, пытаясь понять, что кроется за этим заявлением.
— Никаких официальных обвинений, сир?
— Никаких, — ответил Имре, поворачиваясь к огню спиной, — Если Катан виновен в том, в чем ты его обвиняешь, значит, он — предатель и его ждет судьба предателя. Но я не хочу, чтобы это дело было предано огласке, понятно? Катан Мак-Рори никогда не подставит голову под топор палача.
— Тогда как?
— Это не твоя забота! — рявкнул Имре. — Я сам займусь этим. Где бумага?
Коул посмотрел на документ в своей руке и протянул его Имре. Даже не взглянув на бумагу, король без колебаний бросил ее в огонь и ждал, пока она сгорит. Тогда он палочкой растолок пепел в пыль, а палочку бросил туда же.
— Этого больше нет, — прошептал он, глядя в огонь. — Кто еще знает об этом?
— Только двое часовых, сир, Я приказал им хранить все в тайне.
— Хорошо. Но ты их обработай, чтобы они все забыли. Делай что хочешь, но лучше бы оставить их в живых, если возможно. Не их вина, что они видели то, чего им не следовало видеть.
— Я выполню ваш приказ, сир, — ответил Коул, кланяясь. Он был доволен, что Имре не видит его лица.
— Ты никому не говорил об этом?
— На моих губах печать молчания, сир.
— Ты можешь идти.
— Ваше Величество, — прошептал Коул, поклонившись и поворачиваясь к выходу.
— И еще одно, — добавил король, когда Коул был почти у двери.
— Слушаю, сир.
— Отправь посыльного к Катану. Я хочу, чтобы завтра перед праздником он был у меня.
Коул резко повернулся, совсем забыв о больной ноге.
— Здесь, сир?
— Ты слышал мой приказ? Иди! — рявкнул Имре. Когда Коул выскользнул за дверь и закрыл ее за собой, Имре едва сдержал рыдания, рвавшиеся у него из груди.
Приказ короля был передан Катану.
Подчиняясь ему, Катан в назначенный час был во дворце, одетый согласно этикету. На улице было темно, и с самого полудня шел снег. Глядя на хмурые стены дворца, Катан обнаружил, что ему хочется быть где угодно, только не здесь. Он не мог объяснить это чувство, которое испытывал впервые по отношению к Имре.
Но когда открылись ворота дворца, Катан выбросил из головы эту мысль и вышел из кареты.
Паж провел его по узким коридорам, сводчатым залам, и наконец они стали подниматься по пологой спиральной лестнице, ведущей в покои короля. Паж постучал в дверь, и появился один из личных слуг Имре в белой ливрее. Он вежливо поклонился Катану и пригласил его войти в комнату для приемов. Все происходило в тишине, без слов и объяснений.