— Вы правы, как-то не сходится.
— Вот именно! Увы, троны богов заняли маги, назвавшись богами. Ведь согласись, для простого народа поклоняться богам, как-то более привычно и правильно. И потом, даже ты до сего дня считала их — богами, хотя если бы задумалась, то поняла бы их суть много раньше. А, что уж говорить о простых людях.
— Но, как же такое могло произойти?!
— Глупость, предательство, жажда власти в итоге, имеем то, что имеем.
— Но, если не принимать во внимание запрет на магию, то ведь все довольны.
— Тебе так кажется. На самом деле, стабильность только в центре. В районе столицы и круглого острова. Там да, там живут хорошо, вернее сказать неплохо, по сравнению с тем, как жили раньше. Но дело в том, что это лишь мизерная часть страны, не больше сотой ее части. На самом деле, все наоборот. Окраинные части страны постоянно голодают, приграничье с запада, почти вымерло или сбежало в соседние княжества или на вольные острова, юг подвергается постоянным атакам тварей, которые прежде, лет пятьсот назад были не более чем забавными детскими игрушками.
Крис с удивлением уставилась на старика.
— Да, да не удивляйся, именно игрушками, мягкими, ласковыми и пушистыми. Примерно такими же, как Тузик.
— …?!
— Это долгая история, но если вам хочется ее услышать, я вам ее расскажу. Мне даже будет это приятно, давно уже мне не с кем было поговорить. Да вы кушайте, а я вам буду рассказывать.
Пещера старого отшельника, представившегося девушке именем Александр Керн, оказалась довольно большой. В ней было несколько комнат, отделанных деревом, ковры, уютная добротная мебель. А самое главное, внутри она оказалась гораздо больше, чем думалось снаружи. «Практика свернутых пространств» — пояснил ей на немой вопрос старый маг. — «В прежние времена это было нормой. А я живу здесь уже очень давно».
— Когда-то наша Эллия, была империей. Большой страной с богатой историей. — Начал свой рассказ старый маг. — Она простиралась от северных льдов, до южных морей, и занимала большую часть материка. Правил ею император, он же являлся архимагом. Последним императором был Торез IV. И это был истинный маг. Я думаю вам не нужно пояснять, что это значит? К сожалению, найти Истинного, со временем становилось все труднее, а допускать к власти любого другого было чревато. В чем убеждались не раз еще раньше. Поэтому, основной задачей любого императора, помимо руководства страной, было найти, воспитать и научить своего приемника. И не важно был ли он из семьи мага или из любой другой. Главное, что бы он был Истинным. А уж сделать из него легитимного правителя было возможно. Тем более, что перед вступлением на престол, он проходил испытание в главном храме острова, который как раз и предназначался, для этого.
— Вы о том храме, в центре острова который закрыт на реставрацию?
— Именно. Но если ты не знаешь, могу подсказать, что он закрыт уже более пятисот лет! Видишь ли девочка, сейчас не осталось истинных. А любой другой маг не выдержит испытания. Да и не нужно это сегодняшним правителям.
К тому же, все императоры были архимагами, а после прохождения испытания, в главном храме они получали, дополнительные умения, каждый какое-то свое. Но об этом предпочитали умалчивать. Хотя многие из их умений рано или поздно становились известны. Например последний император был способен излечить любую болезнь простым наложением рук. Увы, себя излечить ему не удалось. Как и любой из магов, император был долгоживущим, следовательно, найти себе приемника и подготовить его, возможность была.
— Тогда, почему же сейчас, все изменилось?
Это несколько запутанная история, но все выглядит примерно так. Во времена правления последнего императора, он так и не смог найти себе приемника. Но существовал шанс получить приемника, с помощью какого-то обряда в главном храме. Видимо, подобное уже случалось раньше, поэтому древние и предусмотрели той вариант развития событий. В общем, по закону, если император не находил себе приемника, какое то определенное время, то в силу вступал закон, о подготовке учеников императора. Это должны были быть маги, уровнем не ниже магистра. Всего их должно быть восемь. То есть четыре мага стихий: Воздух, Вода, Земля и Огонь. И четыре имеющих дар — Жизни, Смерти, Хаоса и Времени. После соответствующей подготовки, проводился определенный обряд в первохраме, после которого из восьми магов, выходил один, обладающий дарами всех плюс к этому первохрам даровал ему свойства Истинного мага, а после смерти действующего Императора, у него появлялось дополнительное умение, присущее только ему.