- Ну, я бы хотел поговорить с маркизом Феличе.
- А разве ты с ним не говорил?
- Да... - Кай немного замялся. - Не уверен, что это был он...
- Это потому, что ты никому не доверяешь. Какой смысл было приходить сюда еще раз?
- Верно, никакого!
Кай развернулся, собираясь уйти. Но незнакомец, назвавшийся Лудом, остановил его.
- Постой! Ведь сущность сильфа остается неизменной, как бы он не выглядел. Я тоже, как и ты, ненавижу ложь и фальшь. Как сильф сильфу ты можешь мне поверить?
- Могу, тем более, что я уже нашел посох, отследив Густина! - Кай кивнул в строну Христины.
- Тогда заходи! И носительница посоха пусть тоже заходит.
Кай и его спутница зашли в торговую палатку и остановились возле прилавка. Кай растерянно развел руками:
- Луд, дорогой, ради всего, расскажи, что здесь происходит?
- Я готов посвятить тебя в подробности нашей жизни, только вначале ты должен пересмотреть свои ценности. Иначе наш разговор останется бессмысленной болтовней.
Кай вздохнул, почесал затылок.
- Маркиз Феличе все ещё согласен принять тебя. - продолжал Луд.
Кай попытался изобразить на своем лице подобие улыбки.
- Что бы ты хотел узнать? Где сейчас принц?
- Да, я обещал помочь Этелю...
- Узнаю своего собрата сильфа! - Луд хрипло рассмеялся.
- Собрата? Сомневаюсь...
- Конечно. Мы понятны друг другу. По крайней мере я понимаю тебя. Я чувствую, сейчас ты испытываешь недоверие. Но мне надо было выяснить где находится Лэй. Теперь я знаю, что он на Геспериде, в метаморфозах - об этом ты рассказал Луну, когда был тут в прошлый раз. В образе Лея был Лун...
- Ты знаком с Лэем?
- Не просто знаком, мы братья, то есть мы с ним из одного клана. Вначале нас было много, но вот осталось всего трое: я, еще Лат и Лун. Луна ты здесь уже видел. Я знал одного сильфа, которого звали Кей, и он был сильф твоего клана.
- Его больше нет?
- Не знаю, я давно его не встречал. Но когда-то был знаком с Ведом, соплеменником Вия!
- Вий тоже сейчас в метаморфозах, вынужденно. Был смертельно ранен.
- Жаль! Я искренне переживаю за сильфов! Нас становится так мало, что можно всех пересчитать по пальцам. Кай, нам надо объединиться, чтобы выжить! Если мы начнем враждовать друг с другом, нам конец! Может случиться так, что в космосе не останется ни одного сильфа! Присоединяйся к нам!
- Согласен. Но в начале я должен найти своего друга Этеля или, по крайней мере убедиться, что он жив.
- Этель жив! Мало того, он приобрел истинную власть, какой ещё никогда не обладал!
При этих словах Христина вздрогнула и воскликнула:
- Принц жив?
Луд удивленно взглянул на девушку.
- Но если принц жив и прячется где-то в дебрях космоса, - продолжала между тем Христина, - то, кто же сейчас находится в этом медальоне?
Она махнула рукой в сторону Кая. Тот машинально коснулся рукой груди.
Луд метнул гневный взгляд на Кая:
- Что за медальон?
Кай нехотя снял с себя обсидиановый кулон на длинной серебряной цепочке.
- Я думал, что в нем находится хризалида Этеля. По крайней мере, на крышечке изображен его знак!
- Покажи! - потребовал Луд. Когда он взял медальон, губы его задрожали. - Это не Принц! Это тюрьма для сильфа!
- Ты полагаешь, что там сильф?!
- Я не полагаю, я точно знаю. Ловцы сильфов похищают хризалиды, и держат многих из нас в таких медальонах, лишая права на перевоплощение. Я давно не был в метаморфозах, и мое тело уже порядком износилось, потому я так выгляжу. Но я очень дорожу своим телом, потому что, лишившись его, буду обречен вечно томиться в такой ампуле.
- Но знак!.. - На лице Кая стало проявляться выражение ужаса.
- Каждый ловец сильфов помечает ампулы своим знаком, это означает, что хризалида его собственность.
- Ловец сильфов? То есть, ты хочешь сказать, что Этель...
- Конечно! Этель самый известный во всем космическом пространстве ловец сильфов! Удивительно, что ты этого не знал!
Ужас и недоверие исказили прекрасные черты Кая.
- Ты лжец! - воскликнул он и вскочил на ноги. - Этель, замечательный эльф! Он мой друг!
- Нет! Луд говорит правду! - Христина внимательно взглянула на Кая. - Я вспомнила, Этель мне однажды рассказывал, как вел охоту на одного сильфа, по имени Тай. Не знаю, чем этот Тай привлек его внимание, но больно уж принц хотел заполучить его хризалиду в свою коллекцию!
- И что? Получил?
- Да! - Христина на мгновенье задумалась. - Принц мечтал стать хозяином Геспериды, чтобы иметь все права на сильфов, и контролировать их перерождение.
- И он им стал! - Глаза Луда сверкнули. - Теперь никто из сильфов не пройдет мимо него! Долго мы без метаморфозов не протянем, и вынуждены будем сами обратиться к нему! То есть попросту сдадимся этому ловцу!