Пошевелив пальцами ног, путница поняла, что может двигаться дальше. Она нехотя поднялась, и пошла по тропе, вдоль ручья. Хорошо было отдыхать на тёплом валуне, но солнце уже клонилось к горизонту, тени сгущались, и, в потемневшей листве деревьев, слышались шорохи ночных существ.
Каллисто уже не сомневалась в правильности выбранного направления. Да, это был тот самый мир, откуда началось весьма странное путешествие. Здесь находился её дом, её родина. В рощах и перелесках она уже узнавала знакомые места. Именно сюда, они с отцом, приходили собирать грибы.
Путница нагнулась, заметив что-то в траве. Гриб! Вполне съедобный - опёнок. Она сорвала его, и бережно положила в свою котомку.
Каллисто отчетливо поняла, что знает дорогу, да-да она помнит куда ей дальше идти! Ещё немного, и она увидит свою мать!
Но... может быть лучше не будить эти воспоминания? Как там её семья? Помнят ли они о ней? Ведь, она тогда, просто для всех исчезла. Однажды пропала навсегда. Её долго искали, но не нашли. Может быть, до сих пор ищут, и всё ещё ждут?
Соблазн был велик. Как хочется снова увидеть мать, услышать родной голос и прикоснуться к её рукам!
Слезы застилали глаза, у Каллисто перехватило дыхание.
С трудом проглотив, возникший в горле ком, Каллисто резко развернулась и зашагала вглубь леса. Она почти бежала. Прочь, уходила от своих воспоминаний - дальше в лес, наперекор манящему её чувству.
Наконец, она опомнилась, остановилась и огляделась: в лесу стало совсем темно. Влага и ночная прохлада пробирали до костей, а ветхая, истлевшая одежда не согревала её высохшее, истощенное тело.
Где-то впереди блеснул огонёк. Путница осторожно двинулась вперед. Это могли быть дурные люди, в те времена в окрестностях больших городов, их бродило не мало. Она знала об этом по тому, как переживали родные, когда она девочкой убегала из дома, погулять в одиночестве по лесу.
Однажды, во время такой прогулки она исчезла... Никто и не догадывался, кого она встретила во мраке ночи!
А это был принц, прекрасный и загадочный, с очаровывающими огромными инопланетными глазами.
Вдруг радость озарила лицо Каллисто. Огонек оказался разведенным на опушке леса костром. Неподалеку послышалось фырканье коней и голоса людей. Это были погонщики, перегонявшие табун лошадей.
У костра сидела старуха.
Каллисто замешкалась.
Неожиданно раздался смех. Две молодые девушки и мужчина подошли и сели рядом со старухой. Та вытащила из огня уголек, чтобы раскурить трубку. Внезапно её глаза уставились в темноту. Сомнений не было: она увидела Каллисто, глубоко затянулась, и медленно выдохнула дым.
- Поди сюда! Не бойся! Кто ты?
- Странница!
Старуха минуту молча разглядывала пришелицу сквозь оранжевые языки пламени.
- Понимаю! - наконец произнесла она, затем, совсем неожиданно добавила: - Я давно тебя жду!
Удивленная путница, открыла было рот, чтобы задать старухе несколько вопросов, но приняв игру, решила сделать вид, что всё поняла без слов. Пододвинув поближе к костру полено, присела.
- Я устала! - произнесла она - Могу я с вами побыть здесь, отдохнуть немного?
Молодая девушка, сидевшая неподалеку, недружелюбно покосилась, но так как старуха не проявила враждебности, то промолчала.
Не получив никакого ответа, и, приняв молчание за согласие, Каллисто не торопясь достала из котомки гриб, надела его на прутик и стала поджаривать на красноватых углях. Свой посох, она положила так, чтобы тот оставался в темноте. Но старуха заметила его. Кивнув в сторону посоха, спросила:
- Давно носишь?
- А, это?.. - насторожилась Каллисто - Это просто палка...
И она делано рассмеялась. Старуха тоже подавила смешок.
- Ну-ну, отдохни! - произнесла она, и снова затянулась густым, голубоватым дымом.
Парень принес гитару и стал тихонько перебирать струны, наигрывая мелодию старинной песни. Девушки зашушукались.
Каллисто ела свой гриб и, сквозь подступающую дремоту, скорее ощущала, чем видела, мерцающие красноватыми отблесками среди тьмы холодной осенней ночи, ещё более темные глаза старой ведьмы. Это были глаза змеи, и ещё, в этом взоре, ей чудился взгляд Этеля. Но путница не боялась их чарующей силы. Слишком многое она успела повидать за время своего скитания.
Каллисто придвинулась ближе к костру, чтобы хоть немного согреть свое замерзшее тело.
Старуха всё так же не сводила с неё глаз. Но вдруг достала из потайного кармана колоду карт и на коленях, прикрытых широким подолом, разложила их.
Каллисто встрепенулась. Это была неполная колода Таро - из младших арканов.
- Где ещё карты? - спросила она просто так, чтобы нарушить неловкое молчание.