- Вряд ли принц мог пообещать маркизу Меркало. Когда стоит на кону галактика, или часть её, о такой мелочи как зеркало, даже и не вспоминают! Во время подписания договора Вардок скорее всего о нём и не думал.
- Тогда получается, что мы можем спокойно сделать ставку на Меркало. Почему бы не попробовать?
- Дак, я тебе об этом уже столько твержу!
- Погоди, Луд! Мне необходимо это обдумать.
- Думай! Но времени на размышления остается не так уж много. Мне надо идти, я сегодня дежурю в торговой палатке!
- Чья это палатка?
- Вардока, конечно! Мы дежурим там по очереди: я, Густин и Ферзь. Могу я это взять? - Луд покачал на цепочке, перед глазами Кая обсидиановый медальон.
- Нет, лучше оставь, здесь надежнее, я положу его в свой сундук.
Минуту поколебавшись Луд положил медальон на стол.
- Хорошо. Если что, найдешь меня на рынке.
Луд телепортировался в названный им пункт. В палатке было тихо, но от телепорта вглубь шатра тянулся густой кровавый след. В тот же миг он услыхал чей-то стон. Сильф замер и осторожно прошел в направлении следа.
На полу, в луже крови, лежал Лат.
- Что с тобой, Лат?! - в ужасе воскликнул Луд, и встав на колени, принялся его осматривать.
- Со мной всё кончено! Переправь меня поскорее, пока я совсем не истек кровью, в ловушку принца Этеля!
- Хочешь сдаться Этелю?
- Выбора нет!
- Но это тюрьма!
- Тюрьма! - выдохнул Лат. - Но это жизнь!
- Что произошло?
- Я едва ушел от погони. Кто-то натравил на меня сильфоедов, меня преследовала огромная свора этих злобных существ. Силы были не равные! Я долго сражался и победил! Но эти гады успели отгрызть мне одну ногу! Как ни сильны и могучи сильфы, бороться оказалось сложно. Был бы я молод, наверняка бы справился! А так... Сам знаешь!..
Луд посмотрел Лату в глаза, в которых, несмотря на боль, светилась радость.
- Я их всех уничтожил! Но это лишь капля в море. Их много, Луд, много!
- Это Вардок их на тебя наслал?
- Нет, не думаю... Есть звери похуже Вардока... Ннапример, Мороня со своей женой Миморой! Это они!
Тут только Луд увидел, что у раненного сильфа вместо ноги торчит короткая культя, замотанная плотной тканью.
- Я взял здесь у вас штору, и замотал рану, чтобы кровь не так быстро вытекала, но ты же знаешь, её не остановить, меня уже не спасти.
- Ээх! - Луд смахнул навернувшуюся слезу. - Зря я не взял медальон, можно было бы добавить твою хризалиду в ампулу!
- Скоро мы все будем сидеть в таких ампулах! - тихо вздохнул Лат. - Поторопись, друг!
- Конечно! - Луд взвалил себе на плечи раненного сильфа и, через телепорт, быстро нашел ловушку, поставленную принцем Этелем.
- Прощай, Лат! Я верю, когда-нибудь мы ещё встретимся! Я буду бороться за свободу и независимость сильфов! Это мое призвание! - Луд гордо вскинул голову к небу, - клянусь!
- Поклянись, что вызволишь мою личинку, и сделаешь всё для моего возрождения!
- Клянусь!
Хотя оба понимали, как дряхл и немощен был старый сильф, которому давно уже пора было отправляться в перевоплощения, и как мало времени ему осталось для действий, но оба надеялись на спасение.
«Ничего, у нас есть ещё Кай!» - подумал Лут.
«Торопись! Я еле держусь!» - мысленно ответил ему Лат.
Луд положил тело друга в ловушку-телепорт, та негромко схлопнулась, переправив сильфа во владения принца.
Глава 6 Этель
Принц стоял возле огромного окна - почти во всю стену. За окном виднелась луна, освещавшая кипарисовую аллею. Здесь, всё было, как и тысячу лет назад. Ему удалось восстановить после войны и катаклизмов облик своей любимой планеты Геспириды. Планеты, которую он спас. И хотя большая часть суши была теперь под водой, дворец и сад уцелели, и он вернул им первозданный вид.
Он присел на краешек широкого подоконника, вспоминая события далёкого прошлого.
В комнату на цыпочках вошел сильф, невероятно эффектной наружности, ухоженный, в оригинально пошитой тонкой одежде, и доложил:
- Монсеньёр, к вам маркиз Феличе.
- Я никого не принимаю! - Принц состроил недовольную гримасу.
- Вы же знаете, что он не успокоится...
- Ну, хорошо. Ступай, Лал, впусти его.
В комнату, разрушая тишину и торжественность обстановки, вихрем влетел Феличе, в черном бархатном плаще, темно-зеленых брюках, и коротких полусапожках из кожи крокодила.
- Ну вот, хвала Эйдосу! - с места начал он. - Я уже подумал, что светлый принц чурается своих прежних друзей!
- Здесь ключевое слово: прежних! Что тебе, Вардок? Я думал: мы с тобой совершили сделку, и больше нас ничто не связывает.
- Ммм... Вардок? Ты же знаешь: Вардок - это я у себя дома, а в этой части галактики, я - маркиз Феличе!
- Хорошо ещё, что эту часть галактики ты не считаешь своим домом! Маркиз Феличе... Этим титулом и именем тебя некогда наградил я. Теперь мне больно и досадно, что я, всё своё имущество отдал в твои тёмные руки!