- Ты, верно, спятил тут совсем? В одиночестве одичал... Объедаешься властью над бедными сильфами? Знаешь, ты мне всё больше напоминаешь жуткого отшельника, которому всё на свете надоело, и более ничто не интересует!
Принц с откровенной неприязнью взглянул на Вардока:
- Если ты пришел ко мне, чтобы это сообщить, то можешь уходить! Уж я-то наслышан о твоих похождениях, маньяк!
- От некогда дружеских отношений не осталось и следа! - укоризненно покачал головой маркиз.
- Нет, не осталось! - подтвердил Этель.
- Помнится: раньше ты любил мои головоломки, и даже дарил мне амброзии взамен той мудрости, которую я тебе открывал. Эх! Какие это были волшебные времена! Не думал я, что такой рассудительный эльф, как принц Этельдар, замкнется в пространстве одной единственной планеты!
Принц ничего ему не ответил. Некоторое время они стояли, молча изучая друг друга.
- Времена прошли, а от твоей мудрости не осталось и следа! Эйдос оставил тебя, логическая нить разорвана, ты всё более погружаешься в безумие, из которого нет выхода. Говори, зачем пришел, и уходи! - промолвил принц.
- И чем же я так тебе не угодил?
- Сам знаешь! Прощай! - Этель развернулся на сто восемьдесят градусов, и уже сделал шаг, явно собираясь оставить маркиза в одиночестве.
- Погоди! - злобно зашипел Вардок. - У меня есть, что тебе сообщить!
Принц приостановился.
- Я вижу, что ты возомнил себя совсем светлым и великим, жалкая серая крыса!
Принц равнодушно посмотрел на своего бывшего приятеля, и непонимающе пожал плечами.
- Это всё?
- Нет, не всё! Твои друзья, которых ты предал, теперь на моей стороне! Они ненавидят тебя! Ведь ты их обманул! Обманул и кинул! По той простой причине, что они тебе надоели!
- Ненавидят? Возможно. Да... Я далек от совершенства, в этом ты, пожалуй, прав. Но у меня появилась идея: я решил выкарабкаться из этого состояния. А ты мне в этом не помощник. И я не смогу тебя вытащить из болота, в котором ты оказался, поскольку ты способен утянуть меня за собой. Мы больше не друзья.
- А сильфы?
- Сильфы останутся сильфами.
- Останутся? Знай: будет бунт! И маленького, - маркиз сделал ударение на слове «маленького», - и маленького, нежного принца в этом большом, многогалактическом мире, не станет!
- Ой! Как же ты по-детски наивен! - Этель сморщил лицо.
- Это я-то, Вардок, наивен? Ничего, пройдет время, и ты увидишь, кто из нас наивен! А теперь я уйду! Но скоро ты сам начнешь искать со мной встречи!
- Как страшно! - Принц засмеялся. - Задумка неплохая, - потом лицо его стало опять грустным. - Высокие материи, среди которых ты теперь находишься, тебя не улучшают. И та личина шута, что ты на себя временами надеваешь, прикидываясь светлым маркизом Феличе, не делает тебя таковым! Ты просто шут гороховый, в своих стараниях казаться весёлым и интересным!
- Прощайте, ваша светлость! - Вардок карикатурно поклонился и саркастически засмеялся. Принц презрительно повернулся, собираясь уходить.
- Прощай, Вардок!
- Ну что же, я уйду! Но только, чтобы вернуться на эту планету, в качестве хозяина!
Принц лишь покачал головой:
- Ну, это вряд ли!
Посетитель ушел, сопровождаемый сильфом.
Принц ещё раз подошел к окну, полюбоваться лунным пейзажем. Уже начинало светать. Но его мечтательное настроение было испорчено.
Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных дум, он решил зайти в свою любимую тайную комнату, где проводил почти всё свое время.
Однако, в последние дни принц заходил туда всё реже и реже. С сильфами действительно происходило что-то неладное.
Спустившись в подземелье, он достал золотой ключ на большой цепочке, который, как Синяя Борода, носил на шее, и открыл им дверь. Тихо ступая, словно боясь разбудить спящего, он зашел в просторное тёмное помещение. В воздухе, у самого потолка, как звезды в небе, мерцали светящиеся точки.
- Ну вот, ваш папочка пришел вас навестить! - ласково прошептал принц.
Из мешка, стоявшего на полу, набрал горсть усыплённых мух и комаров, и стал наполнять ими кормушки. Тотчас стали сбегаться, сидевшие по углам паучки. Принц включил подсветку, чтобы было лучше видно висевшие в воздухе хризалиды. Ампулы с личинками, были густо оплетены нитями. Тонкие паутинки крепили их к потолку.
Этель достал из кармана два обсидиановых медальона.
- Кей и Лун! - удовлетворенно заметил он.
Сегодня эльф нашел в своих ловушках этих двух сильфов. Их хитиновые тела износились вдребезги, и несчастные существа пришли, чтобы добровольно сдаться в плен. Сильфы знали, что Этель не бросит их на произвол судьбы, а возьмет под свою защиту.