Этот эльф любил сильфов какой-то отеческой любовью. Не обижал, заботился об их судьбе, помогая найти им подобающее занятие, то есть призвание, которое стало бы смыслом их жизни.
Найдя в ловушках двух погибающих от времени сильфов, принц бережно достал их личинки и поместил в ампулы, вставленные в медальоны. А ненужные хитиновые панцири поломал на дрова и вытопил ими камин. Высохший хитин хорошо горел и давал много тепла.
Медальоны с личинками, можно было носить на цепочке, повесив на грудь, для телепатического общения. Принц владел огромной коллекцией личинок, которая хранилась в тайной комнате, в нижней части его дворца.
Толстые стены подземелья надежно изолировали импульсы мыслей от космической среды, так как помещение было прорезано в скале, в виде пещеры, и стены его были немеряной толщины. Этель частенько заходил сюда, чтобы мысленно поболтать с любимыми существами. Но сегодня, как, впрочем, и вчера, личинки почему-то молчали.
- Неужели вы своему папочке устроили байкот? - ласково заворчал на них расстроенный эльф. - У, скверные букашки! Папочка вам добра желает, спасает от неприятностей, а может быть, даже от верной гибели.
Принц задумался. На сердце у него было неспокойно.
Вардок! Будет бунт, - вспомнилось ему. - Кто бунтовать-то будет? На свободе остался какой-нибудь пяток сильфов! Луд - самый старый, уродливый сильф, настроен решительно и агрессивно, это смутьян! Но уж больно бедняга поизносился, совсем не годен для войны.
Того и гляди рассыплется как кочан гнилой капусты. Скоро тоже придет ко мне сдаваться! Не хочу его брать к себе, он все личинки мне перепортит, не нужен! - Принц, мягко говоря, недолюбливал Луда, - Пренеприятнейший сильфишко! Пусть сам спасается, как хочет! Скорее всего, подохнет где-нибудь на дороге, как простая козявка, под каблуком сапога!
Лэй... А вот Лэя жалко! Неплохой был сильф! Но куда-то пропал!
Я послал на его розыски Ричарда, который был наполовину эльфом и человеком, но тот тоже исчез, как в воду канул.
Лэя жалко, но... весь их клан заражен вирусом свободомыслия. Они де не хотят быть рабами, они, видите ли, желают самостоятельно свободно перемещаться в космосе! Как-будто такое возможно. Не понимают они, что всё делается для их же блага! - Принц горестно вздохнул. - Пропадут бедолаги! В Космосе надо уметь жить! А я с удовольствием их этому обучаю. Что им ещё нужно?
- Так, что прижмите лучше свои наглые хвосты, козявки! - сказал он вслух.
В этом клане столько достойных индивидуальностей! - продолжал он свой странный монолог: - Лил, Лир, Лар, Лур, Лас, Лад, Лет... Лун здесь... Лат! Лат тоже пропал, ну и пусть, он ещё похуже Луда будет. Кай... он из другого клана... Его пришлось оставить на свободе. Чудак пожелал пожить в игре! Ну посмотрим, на что он сгодится.
Эльф представлял себе сильфов, существами слабыми, зависимыми, нуждающимися в опеке, не способными развиваться самостоятельно. «Их сущность очень уязвима. Одни перевоплощения чего стоят, глаз да глаз за ними нужен. Попадется на их пути какое-нибудь нерадивое существо, всех перещелкает, как орехи. Ох!».
Принц вытащил ампулы из медальонов и передал их в лапки паучков. Те быстро оплели капсулы прочной сеткой и подвесили к потолку комнаты.
- А это что? - На полу что-то блеснуло, принц нагнулся и поднял лежавший там предмет.
- Ампула? Ай! Ай! Ай, - пожурил он спустившегося к нему паучка, - Ахарант, это что такое? - Паучок виновато мигнул круглыми глазами. - Берегите ампулы, друзья!
Кей пропал, - продолжал размышлять вслух Этель, - Поставлю-ка я ещё ловушек, может быть, кто-нибудь захочет попасть на Геспериду!
Принц закрыл дверь, повесил ключ на грудь и стал подниматься по лестнице в верхнюю часть замка. На глаза ему попался Лал. «Вот ещё одна тетеря из клана Лудов! Спит на ходу, а всё туда же, мечтает о свободе и независимости! Неудачно я его выбрал себе в помощники! Надо бы заменить. Но куда этого деть? Передать Каю, пусть ему пособляет? Надо бы с Каем встретиться. Как он там один?».
Несмотря на своё ворчание, принц никогда не обижал сильфов, переживал за каждого, даже за самого нерадивого. А сколько потратил сил и средств, чтобы выкупить их у других ловцов, торговавших сильфами как рабами?!
- Монсеньёр! - Лал выдержал паузу, - Монсеньёр!
- Что такое случилось? - Принц недовольно взглянул на нерасторопного слугу.
- Там, просится посетитель...
- Опять! Не день, а сплошные свидания. Кого ещё принесла нелегкая?
- Озитта..
- Что надо этой ведьме? Ладно, пусть заходит! Да, сходи, поставь, дружок, еще пару ловушек, вдруг кто-нибудь надумает к нам вернуться.