- Где Вий? Он в метаморфозе?
Принц минуту помолчал, видимо не хотел прямо отвечать на поставленный вопрос.
- Вий... Он здесь, на Геспериде. А вот Лэй... Я не смог его найти. Послал на поиски Ричарда, но и тот пропал. В космосе весьма небезопасно! Я думаю, что ты и сам в этом уже убедился.
- Я могу поговорить с Вием?
- Нет! Пойми меня правильно. Я сейчас занимаюсь тем, что скупаю личинки сильфов по всей Вселенной. Мне уже удалось многих спасти! А некоторые из них находились в таком состоянии, что мне приходилось их долго выхаживать.
Есть и такие, которые тысячелетиями томились в ампулах! Вий совсем недавно потерял свою оболочку. Ему придется подождать. Но я тебе обещаю, что и он дождется своего воплощения!
- Значит ты скупаешь личинки! Значит, ты коллекционер и ловец сильфов!
- Я же сказал, что я скупаю личинки, затем, чтобы спасти их от неминуемой гибели, тупая твоя голова! - Принц начинал терять терпение. - Я не торговец и не ловец! Да, я ставлю ловушки, но для вашего же блага! Чтобы гибнущий сильф смог получить от меня помощь, и не попал к существам более тёмным в своём сознании!
- По-твоему оставлять сильфов веками томиться в ампуле - это помощь!
- Ничего не поделаешь! Гесперида не может быстро воскрешать тысячи и тысячи существ. Её силы истощаются. Требуется время на восстановление творческих свойств, тем более, что на планете в последнее время происходили разрушительные процессы. Чувствуется влияние Луда! Понимаю, тебе достаточно пришлось наслушаться этого паникёра!
- Не смей при мне оскорблять этого сильфа! - Лицо Кая приняло свирепое выражение.
- Ого! Ты здорово изменился! - Принц неприятно улыбнулся. - Я знаю зачем ты сюда пришел! Компания, в которую ты попал, не блещет гуманизмом. Вардок подослал тебя! Хочешь меня убить? Ну, давай!
Кай готов был разрыдаться. Да, он был зол, но пришел не за этим. Это было слишком жестокое обвинение принца, хотя сильф понимал, что Этель во многом прав. Маркиз устроил ему эту встречу именно с такой целью.
- Нет! Я только воспользовался услугой Вардока, чтобы увидеть тебя, чтобы ты, наконец, черт возьми, вспомнил обо мне! Потому, что к тебе невозможно прорваться!
- Какой услугой? - Эльф насторожился. Он вдруг истерически захохотал. - Озитта! Ну, даёт!
Кай открыл рот от удивления.
- Не понимаю, что тебя так рассмешило?
Наконец, Этель перестал смеяться. Отдышавшись, разъяснил:
- Это я попросил Озитту, чтобы она разыскала тебя и привела ко мне.
- Да? Но Вардок дал ей за это денег.
- И много? - Фыркнул принц.
- Да порядком.
- Просто, мне интересно: сколько он отвалил за мою голову? Но было бы слишком просто так разделаться со мной.
- Это не важно! - Кай не разделял веселья Этеля. - Важно другое! Надо что-то делать, сильфы не могут находиться в вечном в рабстве!
- Это процесс не быстрый. К этому надо идти постепенно! Спешка не даст положительного результата. Допустим, ты освободишь всех сильфов. Ну и что? Их очень быстро переловят, и начнется торговля уже не личинками, а живыми сильфами. Ты этого добиваешься? Большинству сильфов необходимо развиваться! Ты-то должен это понимать. Вот посмотри! - Этель поманил рукой Лала. Лал приблизился к ним. - Сколько я на него затратил сил! А что получилось? Красив как бог! Но глуп как пробка.
- Лал, ты хочешь быть свободным? - Спросил его принц.
Лал тупо уставился на них, хлопая глазами, и не зная, что ответить.
- Лал, ты свободен! Сегодня я могу тебя отпустить! И знаешь почему? Потому, что вот этот сильф Кай, надежный спутник. Рядом с ним ты не пропадёшь! - Лал благоговейно взглянул на Кая.
- Вот видишь! - Принц обратился уже к Каю. - Быть тебе королем сильфов!
- Мне этого не нужно!
- И зря! А вот Луд бы от такого предложения не отказался, поскольку мечтает стать королем! И он твой первый конкурент, хоть ты его и боготворишь!
- Я думаю лишь о том, как спасти сильфов, а не о том, чтобы иметь над ними власть!
- Я верю тебе, мой честный Кай! И постараюсь тебе в этом помочь! Спрашивай, что ты хотел.
Но Кай не унимался:
- Ты только что продал Озитте медальон с хризалидой. Что это по-твоему, как не торговля?
Лицо принца сразу стало серьёзным.
- Мне нужны деньги, продав одного, я выкуплю на рынке целую сотню гибнущих личинок, и начну их лечение. Процесс не быстрый. Представь себе ловцы держат личинок в формалине. - Видя, что на лице Кая отразился ужас, принц продолжал: - Лал вообще был заспиртован в небольшой склянке. Коллекционеры имеют весьма туманное представление о том, как надо сохранять личинки. Да, я повозился с этим сильфом немало! Но, как видите, не против, чтобы дать ему свободу! В чем, скажи, я ещё провинился?