- Скажи, что ты чувствуешь? Это так невыносимо больно?
- Нет, это другая боль, не физическая. Когда мы были у Этеля, я слышал музыку, невероятно сильную и красивую, которая больно ранила мое сердце. Но теперь я чувствую, как начинает рваться мой панцирь. Я вспомнил одного сильфа, это было давно, тогда я был ещё молод. Того сильфа, старого и немощного, использовали чтобы найти планету, подобную Геспериде. Это было страшно. На него надели ошейник и гнали как пса по космосу. Он сопротивлялся, завывал на разные голоса. Но его всё гнали и гнали, пока он не покончил с собой.
- Тогда надо идти! Я не хочу мучить тебя! Пойдем, я отведу тебя к принцу!
- Да, и скорее!
- Христина, ты где?
Кай стал оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать взглядом носительницу посоха. Но на его голос пришел только Лал.
- Она исчезла через кольцо тумана, - сообщил он.
- Как некстати! Как же мы без неё найдем дорогу на Геспериду?
- Посох не нужен. Помоги мне только дойти до ближайшей ловушки.
- А как узнать чья это ловушка?
- Тот, кто слышит зов, определит безошибочно! - Луд оперся на плечо Кая. - Идем.
Кай повернул голову к молодому сильфу:
- Лал! Сиди тихо, никуда не ходи - это опасно, можешь погибнуть! Охраняй телепорт! Если кто-нибудь начнет стучаться, говори, что дома никого нет!
Он взял под руки Луда и довел до телепорта. Ловушку они нашли быстро, вероятно, принц сам её недавно поставил в ожидании «гостя».
Перед тем как уйти, старик Луд оглянулся и произнес:
- Прощай друг, не знаю, удастся ли нам когда-нибудь свидеться!
- Давай не будем прощаться, дружище Луд, я знаю точно, мы ещё встретимся, обязательно! Я не буду тебе не в чем клясться, но скажу верно: впереди нас ждет борьба! Долгая и отчаянная. В этом я могу тебе поклясться!
- Я верю в тебя, Кай, король сильфов!
- Ну вот, и ты туда же!
Кай хотел возразить, что для него это совсем не важно, но Луд остановил его жестом:
- Лат, перед тем как сдаться принцу, передал мне вещи, некогда принадлежавшие сильфийскому королю.
- Где он их взял?
- Не знаю, наверное, ему их тоже кто-то передал. Это тот самый меч, который ты уже видел и корона.
- Корона короля сильфов? Не может быть!
- Именно так!
Луд достал из-под плаща и протянул на вытянутых руках два артефакта. Меч в ножнах и золотой обруч, украшенный вставленными в него драгоценными камнями: рубинами, сапфирами, изумрудами. Кай принял эти артефакты с достоинством, и убрал себе под плащ.
- Ну, мне пора! Мне приходится умалиться! Величие придет к тебе! - промолвил Луд и решительно захлопнул за собой ловушку. - Кай молча кивнул и отвернулся.
Расстроенный Кай машинально телепортировался на Рынок.
«Зачем я сюда принёсся? - спросил он себя, - Но раз уж пришел, зайду в знакомую палатку».
В шатре кто-то небрежно помыл пол, оставив разводы крови. Кай посмотрел по сторонам.
- Есть тут кто-нибудь? - крикнул он с порога.
- Есть, есть! - ответил знакомый скрипучий голос. Из-за стола вышел карлик.
- Густин, что ты тут делаешь?
- А ты как думаешь? Охочусь на сильфа!
- Ну и шутки у тебя, однако! Сегодня твой черёд дежурить?
- Похоже, мой черед каждый день тут дежурить. Луд куда-то запропастился.
Кай вспомнил, что печать Серамахи осталась дома, в сундуке. «Жаль!», - подумал он.
- Кого жаль? - хихикнув, спросил Густин.
- Тебя! Луд не вернётся. - Кай взял с прилавка толстую металлическую цепочку, подергав, проверил её на прочность - годится, кинул карлику монетку и уверенно зашагал к телепорту.
Тем временем Лал, растянувшись во весь рост на циновке, разложенной на полу беседки, пытался установить контакт с личинкой сильфа, заключенной в обсидиановом медальоне. Он прикладывал медальон к уху и повторял:
- Алло, алло! Меня зовут Лал, назови своё имя!
Наконец, он получил неохотный ответ:
- Я Лян, верните мой медальон Озитте!..
Дальше шел неразборчивый возмущенный писк, от которого свербило в ушах.
Юный сильф поднялся и отнес медальон в сундук. Тут он услышал, как затрезвонил телепорт, кто-то рвался в гости.
Подбежав к телепорту, Лал громко крикнул:
- Здесь никого нет!
- Как это никого нет? А ты кто?
- Я Лал, сильф.
- Вот! Именно с тобой я и хотел бы поговорить.
- Ты кто?
- Я тоже сильф, меня зовут Лэй! Впусти!
- Хозяин не велел никого пускать.
- А мне хозяин не нужен. Я пришел к тебе.
- Ну, ладно заходи.
Лал отошел от телепорта, и в тот же миг, рядом с ним появился парень небольшого роста, светловолосый, простоватого вида. Он ласково посмотрел на сильфа, и в его светлых серых глазах мелькнуло восхищение.