— А твоя мама против не будет, если я у вас тут останусь? Мне показалось, я ей не особо понравилась. Точнее, мне не показалось.
— Не переживай. Знаешь, какой был скандал, когда Делла решила выйти за кхаратианца? И ничего, у них уже дети. В любом случае, я умею говорить маме "нет" когда дело касается действительно важных вещей. Пошли вниз.
Велия задумалась, но ничего не сказала. На что намекал Колтрин? Велия собиралась просто остаться на ночлег, ни о каких "действительно важных вещах" речи не шло.
Ернестайн и Илинн накрывали на стол. У Илинн волосы были даже светлее, чем у Колтрина (хотя Велии казалось, что светлее уже некуда). Илинн была очень похожа на Ернестайн, а Колтрин нет. Видимо, пошел в отца, но с ним Велия еще не была знакома.
Спальни в доме располагались наверху, внизу была прихожая и просторная кухня, куда они и спустились. На столе, покрытом белой скатертью с голубой вышивкой, красовались три пирога и овощное рагу со специями.
Велия тихо порадовалась, увидев, что из приборов на столе каждому полагалось всего лишь по одной вилке и ножу. Запутаться не в чем. Эта новая мода на множество непонятных столовых приборов обошла семью Кларинсонов стороной. Все молча расселись за столом. Ернестайн пыталась быть приветливой, но выходило у нее это не слишком хорошо. Довольно долго завязать разговор не выходило. Велия заметила в дальнем шкафу на одной из полок куски разноцветных камней и минералов. Их было двенадцать, они были аккуратно разложены на черном полотне.
— У вас коллекция минералов? Я в детстве тоже собирала. Не минералы, конечно, просто красивые камни. Я бы и сейчас хотела начать собирать коллекцию, но часто переезжаю, так что начинать нет смысла, — сказала некромантка.
— Это Олфред собирает. Начал не так давно, — сухо ответила Ернестайн.
Велия решила больше не пытаться говорить и просто ела. Пироги, которые оказались начинены клубникой, капустой и тыквой, были вкусными, а вот рагу было больше похоже на переваренную кашу из овощей,
— Когда я отправляла Колтрина на службу, я не ожидала, что все так обернется, — вдруг заговорила Ернестайн. — Он работал с отцом, а потом поступил указ от короля. Колтрин был одним из немногих, кто выбрал некромантию для дополнительного изучения. Его послали работать во исполнение особого королевского указа, я думала, это почетно, а в итоге мой сын оказался замешан в каких-то злодеяниях. Но откуда королю было знать, он ведь не всеведущ…
Велия поняла, что Колтрин действительно не стал сообщать матери всей правды.
— Расскажите о себе, — посмотрев на Велию, попросила Ернестайн.
Некромантка удивилась. Сначала Ернестайн молчит в тряпочку, а теперь хочет узнать о некромантке побольше?
— Лучше спросите что-то конкретное, — пожала плечами Велия.
— Что ж… Расскажите о ваших родителях.
— Они умерли. Обычные люди. Меня некоторое время воспитывала семья светлых магов, а потом они узнали, кто я, и выгнали. Но мне очень повезло, меня тут же нашел мой наставник, некромант, и, как ни странно, прекрасный человек.
— А где вы работали? Чем на жизнь зарабатывают некроманты?
— То там, то здесь… Людям говорила, что я просто темный маг. Они ведь не знают отличий. Точнее, знают, но только самые очевидные.
Вновь повисла неловкая тишина, но длилась она недолго: в дверь постучали.
— Интересно, кто бы это мог быть… — пробубнила Ернестайн, вставая из-за стола.
Велия и Колтрин направились следом. Все трое столпились на пороге, Ернестайн посмотрела на Колтрина и Велию с недоумением и открыла дверь.
— Я же говорила, что не ошибусь! — раздался радостный голос Альвы, заметившей знакомые лица. — Всем здравствуйте! А я тут вот замуж вышла! — взволнованно воскликнула. — Но нам немного подпортили свадьбу, и я как раз по этому поводу и приехала.
— Заходите, — поманила рукой некромантка.
Ернестайн недовольно поморщилась: только что Велия разрешила гостям войти, а ведь это не ее дом и не ей давать разрешение. Ернестайн отошла в сторону, подозвала Колтрина к себе и шепнула ему на ухо:
— Кто это?
— Это наши друзья, — так же шепотом ответил он. — Не волнуйся, я бы их тоже пустил не раздумывая, просто Велия меня опередила.
Ернестайн оставалось только принять новых гостей как данность. Она с удивлением отметила, что на Альве, как и на Велии, был костюм из штанов и рубашки на манер мужского. Для Ернестайн, которая ходила в платьях всю свою жизнь, лишь иногда надевая блузку с юбкой, видеть такое было странно.
— У молодого поколения сейчас принято, чтобы девушки ходили в штанах? — недоумевая, спросила она у Колтрина.
— Вроде нет. Но это может войти в моду когда-нибудь. На лошади, к примеру, в платье ездить неудобно, — пожал он плечами.
Ернестайн нахмурилась. Зачем девушкам вообще ездить верхом? Для кого придумывали повозки?
Альву и Вемира тут же пригласили за стол. Вемир под руководством Ернестайн спустил со второго этажа еще два стула.
— В общем так, — начала Альва и откусила кусок от тыквенного пирога. — Ох, обожаю тыкву! — вдруг воскликнула она. — Знаете, моя мама готовит точно такое же тесто для пирогов, очень вкусно! — обращаясь к Ернестайн, сказала Альва. — Так о чем я? В общем, все шло отлично, нас поженил староста, мы праздновали, выслушали кучу поздравлений, нам подарков надарили гору и уже дело шло к вечеру, как вдруг пришли некроманты. Нагрянули неожиданно, причем сразу трое. Их зовут Цидария, Гарний и Кир. Ты их знаешь? — обращаясь к Велии, спросила Альва.
— Что-то слышала, но ничего хорошего, — ответила та.
— Они поселились в твоем доме и обнесли деревню магической преградой, — подняла брови вверх Альва и эмоционально взмахнула куском пирога.
— В моем доме? — возмутилась Велия. — Совсем обнаглели, некромантские свиньи…
— Они возвели преграду вокруг всей деревни? — удивилась Илинн.
— Вот именно! — кивнула Альва. — Мы вывели мою семью и направились сюда.
— А как вы меня нашли? — с подозрением уставилась на Альву Велия.
— Моя защита все еще на тебе и оказалось, что я могу чувствовать, где ты.
— Ты главное больше этого никому не говори. А то вдруг я кому-нибудь срочно понадоблюсь, а тут ты, — предупредила Велия.
Пока девушки обсуждали предстоящую поездку в деревню, Вемир молча жевал овощное рагу. Колтрин слегка улыбаясь поглядывал на некромантку, а Ернестайн угрюмо взирала на нежданных гостей. Да, она знала, что полагается быть гостеприимной. Но это были не ее гости, а Велии, вот она пусть и проявляет радушие.
— Спасибо вам огромное за угощение, вы прекрасно готовите, — поблагодарил Вемир, когда ужин подошел к своему логическому завершению.
— А давайте я помогу вам убрать со стола, если вы не против? — улыбнулась Альва.
Ернестайн улыбнулась ей в ответ.
— Да, спасибо. Служанку сегодня пришлось отпустить.
Велия поставила бы пять тысяч зельдов на то, что в этот момент Ернестайн пожалела, что Колтрин влюбился не в Альву. Велии даже в голову не пришло предлагать помощь по хозяйству. Зная себя, она была уверена, что на чужой кухне она прослыла бы самой косорукой хозяйкой на свете.
Альва вышла из-за стола и принялась убирать со стола, Велия ей помогла, ну или попыталась. Илинн ушла наверх, а Альва и Ернестайн принялись мыть посуду. Около мойки места хватало только на двоих, так что Велия вооружилась полотенцем и, вытирая посуду насухо, ставила ее в шкаф. Альва и Ернестайн похоже сошлись характерами и мило беседовали. У Велии не получалось уместно вклиниться в разговор и она молча вытирала тарелки, старалась сохранять позитивный настрой и радовалась хотя бы тому, что ничего не разбила. Посуды было немного, втроем управились с ней быстро. Ернестайн ушла наверх, сославшись на усталость.
Велия так и не поняла, зачем ей хотелось казаться для Ернестайн лучше, чем она есть. Когда кто-то другой считал ее злодейкой, не разобравшись, ей обычно хотелось доказать, что он прав, сделав какую-нибудь гадость, а не опровергать чье-то глупое мнение.