Полночи проворочавшись и искренне желая Вемиру задохнуться во сне и заглохнуть, некромантка все же уснула.
Во сне она была старой ведьмой, бродившей по лесу в поисках яблони с фиолетовыми шишками. Эти шишки она хотела собрать, чтобы отдать мыши, живущей в подвале. За тридцать одну фиолетовую шишку мышь обещала перестать скрестись по ночам. Потом из старой ведьмы Велия превратилась в себя и осознала, что спит. Правда, разум все равно был затуманен, и не видел ничего необычного в плывущей по ручью льдине, которой управлял заяц, дергая за поводья. Кругом сосновый лес. Тепло, свежо, как после дождя, солнце проглядывает сквозь ветки. Под ногами шуршит настил из пожелтевших листьев. Много цветов, в каждом цветке сидит лягушка. Воздух пахнет дымом и жареными баклажанами. Тишина.
Упавшая сосна, вырванная с корнями и комом земли, преградила Велии путь. Просто перешагнуть ее не получилось бы, сосна была просто огромная. Крона пышная, толстый ствол завис в полуметре от земли, поддерживаемый ветками и корнями. Некромантка хотела обойти сосну, но вспомнила, что может летать, быстро замахала руками и подпрыгнула. Велия медленно поднялась в воздух, перелетела ствол сосны и начала снижаться.
— Я летаю лучше, — раздался вдруг голос.
Велия от неожиданности рухнула на землю. Не будь это сон, могла бы и сломать что-нибудь. Некромантке показалось, что голос прозвучал у нее в голове. Поразмыслив, она махнула на голос рукой. Это же сон, тут все может быть.
— Ты-то спишь, а вот я не сплю, — вновь прозвучал голос.
Низкий, раскатистый, рычащий. Достаточно громкий и четкий. Голос исходил не от какого-то источника снаружи, он звучал в голове, как мысли, или как голос, читающий текст и озвучивающий мысли.
— Кто ты такой? — спросила Велия.
И зачем говорить это вслух? Достаточно же подумать.
Резко поднялся ветер, сосны закачались. Полетели иголки. Велия огляделась, ожидая увидеть несущееся на нее нечто, но за исключением ветра все было вполне обыденно.
— Тебе пора, я думаю, — прорычал голос. — Потом договорим.
Велия хотела ответить, но проснулась. Было еще темно. Альва сидела на полу и трясла некромантку за плечо, Вемир стоял рядом. Велия продрала глаза и уставилась на них в недоумении.
— Вы чего? Ночь на дворе. Итак мне заснуть не давали полночи… — недовольно проворчала Велия.
— Ты во сне говорила, — сказала Альва обеспокоенно.
— Да? — переспросила Велия. — Что именно?
— Ну… Я не сразу проснулась, — слегка растерялась Альва и принялась морщить лоб. — Последнее, что ты сказала, было "потом поговорим". О, еще там было "кто ты такой".
Велия пыталась вспомнить, когда она такое говорила. Сны вспоминать всегда нелегко. Вспомнив, она застыла с открытым ртом.
— Твою….
Велия покачала головой и выдохнула. Она озвучивала и свои реплики, и реплики того непонятного голоса. Редкостная жуть.
Вемир нашел лампу и зажег свет.
— Ма-мочки… — непривычно высоким голосом протянула Альва.
Велия, заподозрив неладное, посмотрела на свою руку: толстая, крупная чешуя, огромные когти, длиннее чем пальцы раза в полтора. Такого еще не было.
Вемир выронил от неожиданности лампу и чуть не разбил ее.
— И как с этим ходить теперь? — нервно усмехнулась Велия.
— Говоришь, Колтрин помочь тебе не смог? — уточнил Вемир, осматривая лампу на предмет повреждений.
— Не до конца.
— С этим делать что-то надо. Определенно, — сказал Вемир.
Сверху раздались шаги и вскоре на кухню вошел Колтрин. Он был бос, лохмат и замотан в покрывало. С его появлением в маленькой кухне стало совсем тесно.
— Вы чего тут шу…
Светлый осекся, увидев руку Велии, которую та рассматривала в тусклом свете лампы.
Колтрин перехватил покрывало поудобнее и в комнате загорелся яркий шар света. Некромантка недовольно зажмурилась и заслонилась рукой. Колтрин слегка притушил свет.
— Внушительно, — вздохнул он и взял Велию за руку.
От воздействия светлой магии когти стали меньше и сравнялись по длине с пальцами, чешуя истончилась, но снова стала раскаляться и Колтрину пришлось прекратить.
— За одну ночь все так усугубилось… Почему? Что произошло? — нахмурился светлый.
Он сел на полу напротив Велии и серьезно на нее уставился.
— Ты чего так смотришь? Я это не специально, — пожала плечами Велия.
— Но что-то произошло, — настойчиво повторил светлый.
— Она разговаривала во сне, — выпалила Альва.
— "Она" еще здесь, — напомнила некромантка.
— Что тебе снилось? — спросил Колтрин.
Велия задумалась.
— Мне снился лес. Я услышала голос. Мы разговаривали.
— "Мы"? — переспросил Колтрин. — С кем ты разговаривала?
Велия не смогла ответить на этот вопрос. Или не хотела. Но так ли это важно? Это ведь лишь сон. Зачем делать какие-то выводы? Людям много чего снится. Кто-то говорит во сне, кто-то руками машет. Но все же, с кем она разговаривала? Сама с собой или…
"Со мно-ой!!!" — раздался с голове Велии громкий рычащий вопль.
От неожиданности она подскочила на месте, взмахнула руками и разрезала на куски ножку стула когтями. Получилось ровно, даже щепок не было. Куски дерева разлетелись по кухне.
— Кто ты? — спросила Велия вслух.
— Я?! — недоумевая спросил Колтрин.
Некромантка на него даже не смотрела. Она смотрела куда-то вниз и вбок, перед собой, но на деле ничего не видела и не замечала.
"Ты знаешь меня как наоди, — ответил голос в голове Велии. — Хотя раньше меня звали Найёдиу. Люди забыли, как меня зовут, но это не удивительно. Времени с моего последнего появления прошло очень много, так что спасибо, что не переименовали меня в какого-нибудь Живоклюя или Ширдырбера".
Колтрин щелкнул пальцами перед глазами Велии, пытаясь обратить на себя ее внимание.
— Это наоди, — проговорила она.
"Найёдиу. Можешь звать меня Най. Люди любят сокращения, насколько я помню. С вашей быстротечностью жизни и уровнем смертности почти как у насекомых я удивлен, что вы вообще успеваете разговаривать", — снова встрял голос.
— Ты его сейчас слышишь? — спросил Колтрин.
— Да.
Светлый вздохнул.
— Значит, не только чешуя. Он теперь с тобой еще и разговаривает. С этим надо что-то делать.
— Да… Но, думаю, это все может затянуться, так что сначала мы что-нибудь сделаем с некромантами в деревне, — сказала Велия.
— Это да, это конечно. Тем более, до того, как мы с ними разберемся, расставаться с когтями просто неразумно, да? — немного нервно усмехнулся Колтрин.
Глава 4
Найёдиу замолчал, но остаток ночи Велия все равно не могла заснуть. В ней засел какой-то монстр. Изменения, происходившие с телом, ее пугали, но голос в голове встревожил некромантку по-настоящему. Что, если она сходит с ума? Что, если ее мысли — это уже не ее мысли? Она владеет своим сознанием, или ей только так кажется? Может, весь мир вокруг лишь иллюзия и на самом деле она заперта в закоулках сознания древнего ящера, пока тот убивает людей направо и налево? Может, Колтрин уже давно мертв и валяется где-то, раскидав по земле кишки? Как жить, когда в голове говорят два голоса?
Пока Велия мучилась всеми этими вопросами, наступило утро. Когти сами собой уменьшились в размере, стали не длиннее отросших ногтей, и некромантка снова смогла надеть перчатки.
Ернестайн встала первой и гостям пришлось освободить свои постели, чтобы хозяйка смогла приготовить завтрак. Он прошел на редкость уныло. Ернестайн сварила кашу, позвала всех к столу, расставила тарелки, поставила на столе общее блюдо со вчерашним хлебом и села есть, недобро посматривая на некромантку. Велия посмотрела на свою тарелку с подозрением. У светлых магов вроде не принято травить людей, но вдруг Ернестайн сделала для Велии исключение? Некромантка осторожно попробовала кашу. Вроде обычная каша.