Камера Велии была на шестом этаже. Тюремщики на якобы ироничный вопрос о пытках ответили, что в тюрьме нет пыточной, потому что руководство не приемлет бессмысленного насилия. Когда некромантка увидела свою камеру, располагавшуюся в самом конце коридора, она поняла, что пытки действительно были бы излишни. Страданий заключенным и так хватает.
Камера была шириной всего в несколько шагов, высотой и длиной меньше, чем рост Велии, так что встать в полный рост или лечь вытянув ноги в ней было нельзя. То ли собачья конура, то ли каменный гроб, но человек в таком месте точно жить не должен.
Когда некромантка вошла в камеру, ей понадобилось некоторое время чтобы привыкнуть. Она редко бывала в настолько маленьких и замкнутых пространствах и она долго не могла избавиться от чувства тревоги и боязни задохнуться.
В конце камеры в полу была дырка понятного назначения, закрытая деревянным люком. Прямо над ней из стены торчал короткий, длиной с палец, кусок трубы с мудреной заслонкой, откуда можно было пить воду. Рядом с трубой для воды было отверстие в стене, конец более широкой трубы, по которой один раз в день спускали хлеб. По хлебу обитатели нижних этажей тюрьмы отслеживали время. В камере было вентиляционное отверстие, закрытое железной решеткой.
В коридоре горели несколько факелов, а под дверью камеры была узкая щель, и пробивавшийся через нее свет был единственным, что освещало камеру. Темновато здесь было, мягко говоря… А еще холодно. Вдобавок, тюремная одежда была не слишком теплой.
Койки в камере не было, да и вообще ничего не было, кроме каменных стен и досчатого пола. Это было не так уж плохо, пол тоже мог бы быть каменным…
Тюрьма была полна звуков: кашель, крики, чихание, грохот, скрежет, шорох, стуки… Повсюду слышны были отголоски разговоров. Разобрать слов не удавалось, но заключенные любили развлечь себя разговорами. Собственно, больше тут развлечений и не было.
А еще тюрьма была полна запахов. Ни один из них нельзя было назвать приятным, а вместе они сливались в тошнотворную симфонию. Некромантка успокаивала себя тем, что через какое-то время она принюхается и этот жуткий запах перестанет ее так раздражать. Наверное…
Кто-то в соседней камере надсадно кашлял. Велия сидела прислонившись к стене некоторое время, ничего не делая и собираясь с мыслями, а он все кашлял. В конце концов, некромантка не выдержала:
— Ой, да сдохни ты уже! — негромко крикнула она.
— И тебе… Того же… — прерываясь на кашель, ответил сосед Велии.
Некромантка не стала отвечать.
"Нам нужно отсюда выбираться. Спроси его, приходят ли сюда охранники", — сказал Найёдиу.
Велия молчала.
"Не молчи, у нас не так много времени. Сейчас уже день в разгаре, а все случится следующей ночью," — продолжал Най.
— Сюда часто кто-то приходит? — спросила Велия, когда человек в соседней камере притих и перестал сотрясать стены кашлем хотя бы на короткое время.
Интересно, ответит ли он некромантке, учитывая ее теплые пожелания скорейшей смерти?
— Редко… Примерно раз в неделю, проверяют, все ли живы, — ответил сосед.
Он говорил сипло и тихо. Велия встала и подошла к отверстию вентиляции, чтобы лучше его слышать.
— Тебя за что сюда? — спросил сосед.
— Я некромантка.
— А…
— А тебя?
— Я тоже. Ну, не некромантка… Некромант.
Велия удивленно хмыкнула.
— Как тебя зовут? — спросила Велия.
— Не знаю.
Некромантка хмыкнула еще удивленнее.
— Почему не знаешь? Как так вышло? — спросила она.
— Надо мной несколько лет проводили эксперименты. После какого-то из них я забыл имена всех знакомых, и свое тоже, названия многих вещей, забыл детство, лет до двенадцати…
— Хм… Но альдоры же знают, как тебя зовут? Почему они не сказали?
— Да, они наверное знают. Я спрашивал, но они отвечали только издевками… Они стали называть меня Девятым.
— Звучит как-то бесчеловечно… — протянула Велия.
— А чего от альдоров ждать? В общем, можешь звать меня Девятым, — сказал новый знакомый и вновь закашлялся.
— Сколько ты уже здесь? — спросила Велия, когда он затих.
— Не знаю. Тут нет окон, время не отследить. Когда было последнее затмение?
Велия задумалась.
— Лет пятнадцать назад.
— Меня повязали в тот год, когда случилось затмение. Пятнадцать лет прошло… Первое время я мечтал отсюда выйти, прогуляться, выпить пива, затащить в постель деваху с упругими… Впрочем, подробности опустим, я не совсем забыл про манеры. Да… Это было тогда, а сейчас я мечтаю выйти хотя бы в коридор. Встать в полный рост, пройтись…
Девятый перестал так жутко кашлять и все продолжал рассказывать. Вскоре стало понятно, почему он был так словоохотлив.
— У нас тут недавно была эпидемия. Или давно… Может год прошел, может месяц, не знаю. Я выжил, я живучий. Вот и сейчас кашляю, а завтра все пройдет, будь уверена. После этой эпидемии выкосило почти весь шестой этаж. Мне из-за этого долго поговорить не с кем было. Теперь хоть ты есть…
— Надеюсь, я тут не надолго… А как все таки получилось, что ты оказался здесь? Мне вот просто не повезло. Хотела подругу навестить, а приехала прямо в руки к альдорам.
— О, это длинная история. Впрочем, мы ведь не торопимся? С чего бы начать? Я из богатого рода. После смерти родителей, решая, чем заниматься по жизни, я выбрал не ростовщичество или разведение свиней, а войну. Против альдоров, конечно. В свое время некромантии меня некому было учить. Родители учили меня только бояться альдоров. Из-за страха я жил на чердаке все детство и юность. После смерти родителей я собрал команду, мы называли себя "убийцы альдоров". Знаю, без фантазии, зато правда. Банда мы были что надо: лучник, мечник, вор и маг. Я привлекал внимание альдоров, и когда за мной приходили, их уже ждали. Альдоры почти всегда ходят поодиночке, иногда вдвоем. Таким способом мы убили девятнадцать альдоров. В последний раз за мной пришли три альдора с десятью стражниками, и стражники эти были обучены не морковку охранять, так что повязали нас как котят. Моих друзей отправили в обычную тюрьму, а меня сюда. И знаешь, я ни об одном из убитых не жалею. Жалею только, что их было мало. Вот стоило ли садиться ради этого? Не знаю. Если я выйду отсюда когда-нибудь, однозначно стоило.
"Может начнем уже действовать?" — спросил Найёдиу. "Пора отрастить когти…"
"Да ладно, куда нам так торопиться, надо разузнать сначала…"
Велия не успела додумать мысль, ее сбила с толку внезапная боль. Руки словно размозжили молотом, некромантка заорала так, что ее наверняка было слышно в самых отдаленных уголках тюрьмы. Боль длилась несколько секунд, но Велия потом еще долго не могла отдышаться. Она глянула ну руки, ожидая увидеть там кровавое месиво, но увидела только чешую и когти. На правой руке когти были с палец длиной, на левой короткие, чуть длиннее, чем ногти.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Девятый, когда некромантка притихла.
— Да ничего, уже все прошло, — пробурчала Велия.
"Почему так больно? Раньше такого не было," — спросила Велия, когда снова смогла мыслить.
"Превращение это всегда больно, просто раньше я магией боль убирал, а сейчас энергию берегу," — пояснил Най.
"Зато мои нервы совсем не бережешь," — недовольно заметила Велия.
"В нашем положении они менее ценны…"
Некромантка возмутилась. Что может быть ценнее, чем ее нервы? Они у нее одни на всю жизнь, а жизнь длинная, и нервы от нее только портятся.
— Ты в порядке? — спросил Девятый.
— Да, да, в полном. Это у меня так, приступы…
"Приступы чего? Приступы вранья?" — подумала Велия саркастически.
— От кадаверина?
— Ага, — порадовавшись, что Девятый подал ей отличную идею, ответила Велия. — А у тебя от него что?
— Я потерял обоняние. А еще я догадываюсь, что в тюрьмах запахи не очень приятные, так что сейчас это даже к лучшему. А это у тебя такие боли? Или просто кричишь, как от страха?