- Вот видишь, как все просто, глупышка! А ты боялась, - рассмеялась Томи.
- А что вы такого сделали, что на меня никто не смотрел?
- Посваталась к Амаддариэлу.
- Что?!
- Что-что, колючку ему эту в волосы вплела, вот что.
- Правда, что ли? И вы теперь выйдете за него замуж?
- Да никогда!
- Но зачем же вы тогда... А если он...
- ... позовет замуж? - закончила за нее Томи. - Не позовет, он же не дурак, понимает, где игра, а где реальная жизнь.
- Но вас же вся улица видела. Если он теперь не позовет вас замуж, все подумают, что Амаддариэл не считает вас равной себе! А вы такая хорошая, и уж точно лучше, чем эти лиссанские княжны, которых за него сватают.
Томи задумалась. Вздохнула.
- И почему в любом моем поступке непременно должен быть какой-то смысл? - спросила она со все нарастающим напряжением в голосе. - Почему нельзя просто полазить с другом по крышам, почему нельзя купаться в реке, почему нельзя в шутку посвататься к тому, к кому все равно никто не сватается?
- Другим можно, а вам...
- А чем я хуже других?
- Вы не хуже, вы лучше! - попыталась поспорить Тоня.
- Скажи это тем, кто на меня сегодня пялился, - ответила госпожа, успокаиваясь. - Ладно, пойдем уже в дом, что-то ветер крепчает, даже запястья от холода сводит.
А ветер и правда все усиливался. Шелестели листья в саду, суетились слуги, растапливая многочисленные камины, с площади доносились звуки музыки и радостные крики гуляющих, согревающих себя вином и танцами. Парад женихов уже закончился, и во дворе зацокали копытами лошади Амаддариэла и его спутников. Девушки зашли в дом через черный ход, чтобы не привлекать внимания: Тоня до ужаса боялась снова встретиться взглядом со своим избранником.
Вечер опустился на дом Амаддариэла, как тяжелое одеяло. Темнота была густой и холодной, и желтый свет, льющийся из окон, казался непривычно торжественным. В зале играла музыка, но за столом царила тишина, только быстрые взгляды метались туда-сюда, скрещивались и отлетали. Еще утром Амаддариэл велел пригласить на ужин Тавриэла, Сайлуса и Лаони, а также обеих дам, гостивших в его доме. Кроме них за столом сидели Вилерна, Верген и Ролан. По праву гостьи Томи усадили по левую руку от хозяина. Тоню, чтобы не смущать девушку соседством с чужими людьми, усадили слева от госпожи. И разумеется, Сайлус, близкий друг и соратник правителя, оказался напротив юной эльвеллы. Тоня краснела не переставая, глядела исключительно в свою тарелку и не могла проглотить ни кусочка. Амаддариэл и Томи спокойно орудовали вилкой и ножом, изредка соприкасаясь локтями. По их лицам нельзя было определить ничего. Но окружающие очень старались. Обстрел взглядами продолжался не менее получаса, прежде чем Томи первая не выдержала.
- Какой у вас замечательный повар, господин Амаддариэл.
- Да.
Снова повисла тишина. Позвякивали вилки.
- Еще вина? - поинтересовался у гостьи правитель.
- Да, пожалуйста.
И опять тишина. Каждый из присутствующих усиленно пытался придумать тему для разговора. Напряжение нарастало. Подали новое блюдо.
- Что слышно из Лисса? - снова попыталась заговорить Томи.
- Вострум заверяет меня, что не отдавал приказа своим граничникам.
- Вот как? И чем же он обосновывает их действия?
- Велимир, нынешний глашатай и посол князя, передал нам извинения от своего господина и объяснил агрессию граничников задержкой в выплате им жалования.
- Вот как, значит. И оголодавшие граничники всей толпой двинулись в соседнюю страну искать, что бы покушать? Бред.
- Разумеется, бред. Даже армары поняли, что произошло. Зато в качестве извинения Вострум на полгода снизил въездные пошлины для эльвов.
- Выездные зато не снизил, - включился в разговор Сайлус. - Так что понижения цен на морепродукты не ждите.
- Жаль, люблю морепродукты, - заметила Томи. Ее, впрочем, не интересовали цены на морепродукты. У нее и на речную рыбу денег не было.
Разговор снова иссяк. Тянулись минуты. Из сада доносилась музыка, позвякивали приборы. Тоня, наконец, пересилила себя и глянула-таки на соседа напротив. Именно в этот момент Сайлуса угораздило посмотреть вперед, их взгляды встретились. Две секунды Тоня не могла шевельнуться, потом быстро сделала вид, что ищет солонку, и взгляда больше не поднимала. Блюдо снова сменилось.