Их побег оставался тайной недолго. Парочка едва ли достигла середины реки, когда на берегу поднялся гвалт и началась беготня. Урланги побросали добычу и схватились за луки: им не нужны были свидетели ночного происшествия. Среди ржания испуганных лошадей девушка различила свист стрел и характерное бульканье, с которым они уходили под воду. Почти как человек, взвизгнула одна лошадь, за ней вторая. Пленница гребла так быстро, как только могла, но плаванье никогда не входило в число ее талантов, а манера грести «по-собачьи» быстро вытягивала силы.
Рядом тихо вскрикнул и дернулся, подняв небольшую волну, Тамиладу. Затем послышалось его ругательство, и характер всплесков изменился.
- Эй, ты ранен? – спросила она, пытаясь разглядеть что-нибудь в окружающей темноте.
- Плыви давай, - сквозь зубы отозвался эльв.
- Но ты на одном месте держишься! Может, тебе помочь?
- Себе помоги. Я пояс отстегиваю.
- Какой?
- С мечом, какой-какой, - огрызнулся Тамиладу. – Плыви давай. Еще чуть-чуть, и их стрелы нас не… ах, мать вашу!
Он снова дернулся, хлебнул воды и закашлялся. Не слушая возражений, девушка подгребла к нему поближе и заявила:
- Держись.
- Да тут немного осталось…
- Держись!
Тамиладу ухватился за нее одной рукой, и она снова поплыла в сторону каких-то темных кустарников, служивших ей ориентиром. Стрелы клевали воду все реже. Лошади, как и Тамиладу, которого вода упорно выталкивала на поверхность, были слишком заметными мишенями для стрелков, но их, в отличие от эльва, некому было поддержать, и они быстро отстали. А скорее всего – попросту утонули.
Урланги не преследовали беглецов. Их раса не отличалась способностью к плаванию: слишком тяжелые и неуклюжие, без помощи лодок они не могли перебраться через реку, и сюда явно добирались пешком. Проорав что-то напоследок, они ушли обратно: то ли сдались, то ли пошли искать удобную переправу.
Река оказалась широкой, и девушка уже начала задыхаться. Можно было рискнуть и прощупать дно, но она боялась, что не найдя под ногами опоры, не сможет выбраться на поверхность, и потому выкладывалась до последнего, стремясь оказаться как можно ближе к чернеющему впереди кустарнику. Наконец, мышцы стали сдавать, и девушка начала уходить под воду против своей воли. Когда волна накрыла ее первый раз, она испугалась, и страх на время придал ей сил. На второй раз она ушла под воду уже надолго. Попыталась нащупать дно, ноги увязли в иле, но земля все же угадывалась. Толчок, и она снова на поверхности, суетливо гребет, перебирая руками, как щенок. Из носа льется вода, глаза ничего не видят. Снова ушла под воду, снова толчок, на этот раз более мощный и уверенный. Осталось немного, просто плыть… плыть…
Когда девушка все-таки выбралась на берег, тело колотила мелкая дрожь. Она протащила Тамиладу пару метров, перекинув его руку через плечо, и упала в траву.
Как приятно было лежать и ничего не делать. Было даже не холодно. Тамиладу хрипло дышал рядом. Значит, жив. Значит, не одна. На том берегу ругались урланги, ржали недобитые лошади. Вода похлюпывала в камышах. А может, это была утка. Без разницы, главное, что внизу была твердая земля, а не водная гладь.
Тамиладу зашевелился, пытаясь ощупать рану в боку.
- Подожди, я сейчас, - сказала девушка и приподнялась на дрожащих руках. Села на пятки и стала ощупывать эльва. Почти сразу наткнулась на стрелу в боку. Тамиладу вскрикнул, когда она коснулась ее. Вторая стрела прошила мышцу бедра.
- Ты дышать можешь? Кашлять не хочется? – забеспокоилась девушка, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о первой помощи.
- Нет, не хочется. Я просто воды нахлебался, - вяло отозвался он.
- Во рту нет привкуса крови?
- Кажется, нет.
- Тогда ладно. Отдохнем еще немного.
Она прилегла рядом и, как могла, обхватила его рукой и ногой, чтобы создать хотя бы иллюзию тепла. Край горизонта уже начал светлеть.
- Я даже не знаю, куда тебе теперь идти, - тихо проговорил Тамиладу, стуча зубами. - Обратно в Лисс? Там урланги. Или вверх по Малиннице, но ты дороги не знаешь. А здесь не остаться: ни одного селения поблизости.
- Дорогу ты мне покажешь, - уверенно ответила девушка.
- Вряд ли я смогу идти, - честно признался эльв.
- А это уже не твоя проблема.
- Но ты же можешь сбежать, - напомнил ей Тамиладу. - Скрыться, спрятаться!
- Вот подброшу тебя к эльвам, тогда и уйду, - безапелляционно заявила девушка. – Если уж начала кого-то спасать, не могу же теперь бросить.