- У меня складывается странное впечатление о Горгии, - сказала Томи, когда они зашли в таверну пообедать. - Здесь все такое чистенькое, будто бы отшлифованное. Все эти ювелирные лавки, вычищенные до блеска таверны, улицы, с которых гонят нищих - как маска. Где обычная-то жизнь? Где захудалые лавчонки с дешевым вином и гниющими овощами, где тряпьевщики и горластые торговки? Да и вообще, мне о лиссанах много такого рассказывали, чего я здесь и мельком не видела.
Амаддариэл вздохнул, подбирая слова, и сказал:
- Горгия - большой город, центр торговли и место, где ежегодно проходит Совет Правителей. Нет ничего удивительного в том, что его хозяин стремится показать свою страну с лучшей ее стороны.
- Логично. Но ты не ответил на вопрос: куда этот "хозяин" дел все, что не хотел показывать гостям?
- Тебе действительно так интересно?
- Да.
Амаддариэл снова вздохнул и поднялся:
- Пойдем.
Они вышли на улицу, прошли мимо великолепных мраморных статуй, изображающих представителей шести стран, миновали здание библиотеки, прошли еще два дома и свернули в один из тех узких темных проулков. Пахнуло ржавым железом, гнилью и мужским потом.
- Держись поближе ко мне, - прошептал Амаддариэл своей спутнице, и они оказались в густой людской толпе.
Это были настоящие крысиные норы, а не переулки. Дома, что с парадной стороны выглядели так пышно и великолепно, сдавливали эти тайные улочки со всех сторон. Над головой нависало бесчисленное множество железных балконов, соединенных ржавыми лестницами так, что неба почти не было видно из-за их переплетения, и повсюду болтались фонари с мутными закопченными стеклами. Люди, как тараканы, сновали туда-сюда, галдели, торговались, смеялись. Здесь не было ни одной дамы в пышных юбках, хотя "пышные" дамы наблюдались довольно часто - вот только их пышность была образована естественными размерами. Торговцы здесь не кричали, чтобы не привлекать внимания стражи на центральных улицах, а вкрадчиво предлагали купить пару отличных клинков, дешевые морепродукты, первостатейную "дурь" прямиком из армара, подозрительно крупные бриллианты.
- Что это такое? - открыла рот Томи.
- Малая Горгия, - ответил Амаддариэл, прижимая спутницу к стене, чтобы пропустить громилу с бочкой пива над головой. - Город внутри города. Горгия похожа на рот, полный больных зубов: снаружи кварталы вроде белые и чистые, а в середке почернели и запаршивели.
- Здорово! - непонятно чему обрадовалась Томи и понеслась вверх по одной из ржавых лестниц. Раздался жалобный скрип. Амаддариэл украдкой оглянулся по сторонам и поспешил за ней вслед. Забравшись на один из балкончиков, за которым пряталось грязное заведение, торгующее кастрюлями, Томи свесилась через перила вниз и оглядела кривую улочку.
- Здорово! - опять сказала она.
- Ничего в этом нет здорового. И вообще, нам лучше поскорее отсюда уйти.
- Почему?
- Как думаешь, что будет, если в маленьком пространстве запереть всех нищих, головорезов, торговцев "дурью" и рабами и не следить за их деятельностью?
- М-м-м... анархия?
- Да нет, законы-то здесь действуют. Вот только не те, что во всей остальной стране. Так что давай пойдем домой, пока не влипли в какую-нибудь историю.
- Да ты что? Самое веселье только началось! - сказала Томи и принялась прыгать с лестницы на лестницу, издавая жуткий грохот и осыпая ржавчину. - А откуда здесь, кстати, столько железа?
- Горгия не всегда была столицей, - ответил догнавший ее Ам. - Когда-то это был просто рабочий городок, выросший вокруг железоплавильного завода. Железо закупали кварки, у них своего нет. Потом кварки перестали давать заказы - то ли нашли другого поставщика, то ли просто больше не нужно было - и завод начал хиреть. Некоторое время он еще производил железо, но спроса не было, и рабочие растащили его на строительство домов. А потом сюда перенесли столицу, построили каменные дома, а холодные железные конструкции все уплотнялись, сдвигались и прятались. Скоро это все окончательно проржавеет и начнет рушиться. Так что ты осторожнее там, мы ведь с тобой потяжелее местных будем!