- Хорошо, - ответила Томи и больше с лестницы на лестницу не прыгала, а аккуратно перешагивала. - Ой, смотри, кто это?
Томи остановилась, указывая пальцем на торговца одной из богатых и укромно разместившихся лавок. Это был высокий человек в искусно вышитом золотой нитью кафтане. Голова у него была лысая и без ушей: вместо них виднелось по три углубления с каждой стороны. Абсолютно плоский блестящий нос не выдавался вперед, загибаясь вниз острым выступом и прикрывая одно-единственное дыхательное отверстие. Рот представлял собой широкий аккуратный разрез без губ. Кожа у человека была золотисто-коричневая, загорелая, но очень сухая на вид и со странными пятнами и веснушками, особенно на шее. Но самыми удивительными были глаза - круглые и желтые, они не имели ни век, ни ресниц, ни бровей. Лишь иногда по ним быстро скользила по направлению от носа к виску прозрачная пленочка и тут же возвращалась на место.
- Талатос? - не поверил своим глазам Амаддариэл и поспешил вперед.
- Кто это? - спросила Томи, едва поспевая за ним, но Амаддариэл не слышал вопроса. Скрипнув изящной кованой решеткой, он вошел в ювелирную лавку и застыл перед хозяином. Тот оглядел гостей, склонился будто бы в учтивом приветствии, но внимательный человек мог бы заметить, что глаза лавочника быстро оценили вошедших, и низко надвинутые капюшоны не помешали ему в этом.
- О, добро пожаловать, старый друг! - кварк протянул морщинистую лапу для рукопожатия и сцепил птичьи когти вокруг руки Амаддариэла. - Не ожидал увидеть тебя в малой Горгии. Ищешь что-то конкретное?
- Гуляю с другом, - Амаддариэл кивнул на Томи.
- Ах, да! Наслышан, наслышан о безмерно храбром... кхм... юноше, чья тяжелая рука пронесла через полмира раненого эльва, открыла ворота для полчища рабов и... впрочем, не будем продолжать, дабы не трогать клыкастых мира сего, мой старый друг.
- Ты как всегда прекрасно осведомлен. Открой секрет: откуда столь точные сведения?
- Песок грызет стены и засыпает города, но кварки всегда хранят знания, ибо это единственная ценность в изменчивом мире.
- Значит, не скажешь, - подытожил Амаддариэл. Кварк склонил голову и улыбнулся. Томи тем временем прекратила разглядывать хозяина лавки и переключилась на витрину, заполненную блестящими безделушками. Кварк хитро сверкнул глазами, сделал знак своему помощнику, и повел гостей в глубину помещения. Там обнаружился еще один зал, вход в который прикрывала грязноватая тряпица.
- Непристало таким высоким гостям выбирать яблочки среди паданцев.
- Там подделки, верно? - спросила Томи.
- А у вас острый взгляд, юная леди.
- Скорее, трезвый ум. Как вы узнали, что я девушка?
- Чего не знает кварк, того никто не знает. Амаддариэл, может, представишь меня своей необычной спутнице?
- Томи, это Талатос, король кварков, - сказал Ам, и кварк учтиво поклонился.
- Вы король кварков? - Томи уставилась на него. - Но почему вы...
- ... торгую в лавке? Видите ли, знания знаниями, но и жить на что-то нужно, - улыбнулся Талатос. - Кстати о торговле...
Он подошел к витрине, закрытой черным бархатом, и откинул тряпицу. Под стеклом лежали вроде бы те же безделушки, но они чем-то неуловимо отличались от своих двойников в соседнем зале: то же серебро, но не так пошловато сияющее, те же узоры, но более изысканные и аккуратные, те же камни, но чуть меньше, зато с чистым и благородным блеском. Томи склонилась над витриной, разглядывая дивные брошки в виде насекомых. Тем временем кварк сделал знак Амаддариэлу, тот подошел ближе, и "лавочник" достал с верхней полки изящный венец, инкрустированный голубыми гранатами.
- Слышал, в этом году ты щеголял с цветком в волосах? Жаль, меня там не было. А то гляди, вот этот венец отлично пойдет темноволосой невесте.
- О чем ты? - холодно спросил Амаддариэл.
- Ну, не хочешь, как хочешь, - Талатос спокойно убрал венец на место. - А брошку ей купи. Вон ту, в виде стрекозы: замечательнейшая вещица. Если взять ее за крылья, выставив хвост между пальцев, и сжать кулак, покажется острая игла. Одна царапина и... Но не больше трех врагов, дальше яд смывается.