- Слушай, поехали уже домой, - наконец взмолился Винсент. - Ну что мы тут забыли?
- Подожди, еще не вечер.
- Чего ждать-то? К нам даже никто не подходит.
- Еще бы. Они вас боятся.
- Они? Нас? Да это мы их боимся. Нас тут - семь человек без оружия, а их - целый город!
- Не паникуй. И вообще, ваша необычность играет нам на руку. Уже все торговцы на рынке знают, что мы здесь. Погоди часок, и сплетницы разнесут эту весть на весь город.
И действительно, прошло каких-то полчаса, и к их обозу начали подходить первые редкие покупатели. Сначала они лишь бродили туда-сюда. Потом принялись спрашивать, даже прицениваться. Торги вел Тирра, и цены он накручивал баснословные, так что первую шкурку у них купили, когда солнце уже начало клониться к западу. Но зато потом город будто прорвало: отовсюду к ним спешили богатые (и не очень) покупатели, все они уже откуда-то знали и качество товара, и цены, и занимались лишь тем, что вели витиеватые словесные бои с Тиррой. Тот, обрадованный возросшим спросом, наконец, стал поддаваться, и торговля пошла на лад.
Винсент решил отойти от греха подальше и заняться лошадьми: одни сани уже опустели, да и у вторых показалось дно, пора было запрягать мохноногих. Некоторое время он был занят и не слышал, что происходит за спиной. Его внимание привлек продолжительный женский визг. Винсент обернулся и увидел, как Тирра, ошалело оглядываясь, прижимает к виску ладонь, и по щеке его течет ярко-красная кровь. Другой рукой Тирра тщетно пытался прикрыть Алого Пса, в которого летели комья лежалого снега и куски льда. Не пытаясь разобраться в том, что же произошло, Винсент громко засвистел, призывая своих. Времени на раздумья не было, он вскочил на лошадь и помчался на обидчиков. Эльвы шарахнулись в стороны, попадали друг на друга.
Пока толпа приходила в себя, Винсент успел вздернуть в седло побитого и окровавленного Алого Пса, а Тирра шустро взлетел на свою лошадь. Их небольшая компания, бросив сани, понеслась обратно на дорогу. Встречные прохожие шарахались в стороны, лошади ржали и дергались, когда всадники пускали их в резкие повороты вдоль кривых улочек. Бегство было стремительным, но не долгим: стоило им преодолеть мост через Навью, как прозвучал вечерний колокол, и ворота города стали подниматься.
- Нехорошо. Ой, как нехорошо, - бормотал Тирра, стирая снегом кровь с лица, когда они наконец остановились. Он почти не пострадал, его задело вскользь. А вот Алого Пса побили сильно: тот хромал и как-то странно наклонял голову.
- Я тебе говорил, поехали домой. Вот и доигрались. Что я теперь скажу Томи?
Тирра промолчал.
- Что хоть там случилось-то? А ну, рассказывай!
Тирра только скривился в ответ. Неожиданно голос подал Пес:
- Это я в-виноват, - заикаясь, произнес он. - Встретил кое-кого, забыл, что мы в городе.
- Подружка к нему пришла, - пояснил эльв, принимаясь бинтовать Псу голову. - Та, что из деревеньки у истока Навьи, помнишь? Дочка мельника.
- Ну? И что? - непонимающе посмотрел на них Винсент.
- Что-что... Стоят, болтают, хихикают у всех на виду. А холодно просто так стоять-то. Ну, этот дурень ее на лошадь к себе и посадил да шкурой медвежьей накрыл. Местные глядят: полуэльв их бабу на лошадь к себе сажает и шкурой прикрывает. Ну и повалили на него всем скопом. Я было попытался остановить, а они давай чем попало в него кидаться. Вот, и мне прилетело, тут ты как раз и подоспел.
- Ясно. Ну, слава богине, вырвались. Вернемся домой, и больше никаких ярмарок, будем жить себе спокойно, как раньше.
- Не получится, - мрачно сказал Тирра и махнул головой, указывая куда-то в сторону. Винсент оглянулся и увидел испуганные голубые глаза, робко выглядывающие из-под медвежьей шкуры.
- Вот ведь дура-баба! Ты зачем за нами поскакала?
- А куда мне?
- Ты почему к отцу не вернулась?
- Он меня убьет! Он мне еще в прошлый раз сказал, что если еще раз с Псом увидит, в погребе запрет.
- Ну так зачем ты тогда к нему сегодня подошла? - в сердцах возрыдал Винсент. - Ты хоть понимаешь, что сейчас будет?