"Вот и все", - подумал полуэльв, прижал госпожу плотнее к своей груди и стал покачиваться, напевая что-то невнятное, бессловесное. Над последними Вратами разгорался восход, впереди раскинулись снежные просторы, а вдали виднелись развалины Белого Замка. На душе у Марка было на удивление пусто. Мир вокруг был чист и прекрасен, он слепил глаза, и Марк щурился и часто моргал.
"Таким все и будет, когда ты уйдешь - холодным, пустынным и заброшенным. Развалятся храмы, захиреют крепости. И души опустеют. Если они вообще останутся у людей. Быть может, без тебя мы все превратимся в животных, в зверей. Начнем жрать друг друга, не умея жить вместе, дружить и любить. Мы выродимся и вымрем. Останутся лишь белые снежные просторы".
Он прижался губами к ее виску и крепко зажмурился.
"Не хочу я это видеть. Не хочу видеть мир без тебя, - подумал он. - Разве может быть еще хоть что-то хорошее в этой жизни, кроме той радости, которую ты дарила нам? Да я бы еще сотни лет прожил там, на Черной Неве, еще сотни лет был рабом, лишь бы ты жила и смеялась. Я знаю, ты смертна, но хоть еще денек побудь со мной, не уходи".
Веки его задрожали, и по щеке прокатилась слеза, оставляя мокрый след.
- Не реви, и так холодно, - услышал он и горько рассмеялся, не открывая глаз.
Томи выпуталась из его объятий и жадно прильнула к дымящемуся котелку с чаем. Потом подвигала плечами, пытаясь согреться, и огляделась.
- Мы пойдем к Белому Замку? - спросил ее Марк.
- Нет. Ты же видишь, он давно заброшен. Его даже развалинами назвать трудно. Так, груда камней. Мы еще немного спустимся по реке и повернем на север. Ты меня только не отпускай. Держи все время за руку. Без твоего тепла я не доберусь до Дворца.
- Зачем мы туда едем, госпожа?
- Я не знаю, - она задумалась. - Но там что-то есть. Что-то очень важное. Я это чувствую.
- Может быть, это лекарство?
- Не знаю. Может быть.
И они двинулись вниз по реке. Солнце светило ярко, снег вокруг сиял и серебрился, а мороз покалывал кожу. Марк почти не правил лошадью, она сама резво бежала вперед, почуяв ровную дорогу под копытами. Полуэльву было вполне тепло в коконе из шкур, но он знал, что для его госпожи этого недостаточно. Сняв теплые вачеги, они запустили ладони друг другу в рукава, и Марк почувствовал ледяное прикосновение ее пальцев к своему запястью. Он уже не мог согреть ее, в нем почти не осталось того странного тепла, которое маги Лавергена предпочли бы назвать "мертвой магией".
Слева от них проплыл величественный пейзаж развалин Белого замка. На одном из крупных валунов стоял мохнатый серый волк. Он был далеко от них и явно не намеревался нападать, лишь проводил взглядом, встряхнулся и скрылся среди камней.
Вскоре показалось и Море. Марк никогда прежде не видел Моря, хотя Нева и впадала в него. Ничего красивого или завораживающего он в нем не нашел. Разве что удивительно ровную линию горизонта. С моря дул холодный, пронизывающий ветер. Он обгладывал берег, обнажая круглые, обтесанные волнами камни. Марк завернул лошадь на север, и они помчались вдоль побережья по тонкому слою снега, чудом держащегося под напором ветра.
Они дважды делали привал, прежде чем вдали показались следы человеческих поселений.
- Госпожа, - Марк потряс задремывающую Томи за плечо. - Госпожа, кажется, впереди деревня.
Томи высунула голову из "кокона", сонно протерла глаза и всмотрелась.
- Это не деревня. Это окраина города, - заметила она. - Правь влево.
Марк послушался и завернул лошадь. Сначала сани едва не завязли в глубоком снегу. Несчастное животное фыркало и с трудом продиралось сквозь сугробы, но вскоре они неожиданно выбрались на дорогу - не слишком ухоженную, скорее покосную, нежели настоящий тракт, но этого было вполне достаточно, чтобы довольная кобылка вновь резво побежала вперед, унося их на север.
Томи уже не дремала. Сон на время приразнял когти, и она с любопытством выглядывала из "кокона". По всей видимости, справа и слева от дороги расстилались луга либо поля: уж больно ровными квадратами они белели вокруг, да и лес заканчивался по прямой линии.
Вскоре впереди показалась высокая желтовато-белая стена.
- Известняк, - безошибочно определил Марк, которому как-то довелось работать с этим материалом. - Как думаете, это уже Белый Дворец?