Они ехали через Долину уже два дня, и сейчас ее трудно было назвать Туманной: все те странные белесые сгустки, что прятались среди деревьев и в тени сугробов, остались далеко позади, зверье попадалось все более обычное, да и сама Долина была уже не такой густой и непроходимой, как прежде. Все признаки указывали на то, что самое страшное позади, люди перестали пропадать и сходить с ума, доверие и любовь к госпоже росли, как на дрожжах. Только кварки казались такими же, как всегда, да вампир был мрачнее некуда.
Неожиданно деревья разошлись, открылись ровные белые просторы, прорезанные черной лентой реки, и далекий стальной блеск на горизонте.
- Море, - тихо выдохнул Лаони, приложив ладонь ко лбу. Все зачарованно уставились вдаль. Ее Величество улыбалась, кутаясь в синий бархат капюшона, и тоже смотрела на Море.
Потом они повернули на юг и двинулись на поиски Белого Города. Зима обратила местность в сказочный край: чистейший снег устилал все вокруг, ярко блестя под солнцем и слепя глаза, деревья были окутаны густым инеем, в который превращались туманы долины, принесенные сюда ветром. Проезжая мимо одного из таких деревьев, Амаддариэл протянул руку и тихонько коснулся его пальцами. Дерево печально качнуло веткой и оставило у него на ладони облачко снега.
"Как же ей, наверно, холодно сейчас", - подумал Амаддариэл, тепло дохнув на руку, отчего облачко заблестело, осело и растаяло, оставив лишь влажный след.
- Впереди деревня, - сказал Марк и посмотрел на свою госпожу: пушистый комочек снега, соскользнувший с ближайшего дерева, лежал на подрагивающем в дремоте веке и не таял. Сердце Марка на мгновение дрогнуло, он стряхнул снег с ее лица, прижался к щеке, согревая. Томи с трудом разомкнула веки, сонно поморгала, фокусируя взгляд.
- Дымом пахнет, - сказала она слегка охрипшим голосом.
- Да. Быть может, они пустят нас погреться у огня? - сказал Марк, помогая ей приподняться в санях. Она была очень слаба и двигалась заторможено. Пальцы руки, выскользнувшей из его рукава, были абсолютно белыми, словно у мраморной статуи.
- Поздно, - тихо сказала она, оглядывая свою руку. Марк не ответил. Они въехали в деревню. Справа и слева потянулись черные срубы изб. Из них выходили люди в теплой зимней одежде. Смотрели молча, провожая непонятными взглядами, но враждебности в них не чувствовалось. Кобыла, которую никто не понукал, сбавила ход в надежде, что ее наконец-то покормят сеном, и Марк попытался рассмотреть жителей и понять, что же его так пугает в них, что заставляет чешуйки на его теле вставать дыбом. Вот они проехали мимо маленькой девочки, кутавшейся в теплую шаль. Девочка с интересом оглядела Томи, потом посмотрела на Марка, сверкавшего под зимним солнцем. И Марк вздрогнул от взгляда этих глаз: одного желтого, одного синего.
- Выродки, - тихо и просто ответила Томи на его невысказанный вопрос. - Дети от смешанных браков. Хранительницы ушли, и заклятье, очищавшее кровь от вырождения, рухнуло. Потому город и опустел.
- А ведь они такие же, как я, - спокойно заметил он.
- Нет. У них есть матери, - ответила Томи, жестом подозвала к себе какого-то мальчонку, потомка эльвов и лиссан. - Скажи, малыш, есть ли еще деревни там, куда я еду?
- Неа, - завертел головой паренек. - Тока храм, госпожа чужеземка.
- Храм, - Томи устало откинулась назад. - Значит, я еду в храм.
Они проехали совсем немного, когда кобыла начала спотыкаться. Томи плохо разбиралась в лошадях, но догадывалась, что холод и плохое питание рано или поздно должны были убить несчастное животное. Марк сердито дернул поводьями, будто это что-то могло изменить.
- Не трогай ее, - слабым голосом попросила Томи. - Нам уже немного осталось.
Марку показалось, что она имеет в виду вовсе не близость храма. Чем дальше они ехали, тем более чужой становилась его госпожа. Она словно поняла о себе что-то важное, приняла это и успокоилась. Марк не знал, куда они едут, но она, похоже, чувствовала что-то. Не зная дороги, не видя карты, она указывала ему направление. Куда они ехали и что она искала, он не знал.
Тем временем серая громада храма приближалась. Это было не слишком искусное здание, но зато очень надежное. Такая постройка, состоящая из крупных каменных блоков, могла стоять здесь уже много веков и должна была простоять еще столько же. Изящная арка, украшения крыши и окон, были выполнены явно вопреки первоначальной задумке и много позже. Тот, кто добавил их в архитектурный ансамбль, не заботился о долговечности, и украшения частично рассыпались, частично были обгрызены ветром. Сани остановились, Марк помог госпоже выбраться из них. Но стоило госпоже ступить на землю, ее ноги подогнулись.