- Я Ей материны покои отдал, слуг из дальних деревень выписал неболтливых, бархата накупил для нарядов, камней драгоценных. Полказны ушло. И чего Она в свой Дворец не едет?
- Вы не верите Ей? – так же тихо отозвался Велимир.
- Как не верить, ежели все признаки налицо: темноволосая, тяжелая как мужчина, глаза черные и колдовать ...
- А еще у меня отличный слух, - раздался жесткий высокий голос, оставивший в воздухе ощущение лопнувшей струны. Вострум вскочил и поклонился. Велимир последовал его примеру. Затем выпрямил спину, почтительно склоняя голову и незаметно разглядывая Гостью.
Она была высокой, немного угловатой. Темно-синий бархат оттенял белую кожу, массивный серебряный венец, инкрустированный драгоценными камнями, обхватывал ее лоб, и тяжелые прямые и гладкие волосы стекали из-под него, как черная смоляная река. Женщина смерила Велимира холодным взглядом и подошла к окну, сложив на подоконник кончики крепких, словно бы мужских пальцев и спросила уже куда более мягким голосом:
- Амаддариэл собирается в Туманную Долину?
- Думаю, да, - низко склонив голову, ответил Вострум. Велимир покосился на его сгорбленную фигуру и сделал шаг назад, уходя в тень своего князя и думая о том, что все они перед кем-нибудь склоняют голову.
- Ясно, - ответила женщина. - Обязательно скажите мне, когда он оттуда вернется. Или НЕ вернется.
- Вы не хотите его остановить? – осторожно уточнил Вострум. - Ведь он может проникнуть в Белый Дворец.
- Белого Дворца больше нет. Есть только я, - ответила Гостья, смерив их холодным взглядом.
- И что это за долина такая? - спросила «пленница». Она шагала по пышному заросшему цветами лугу и по-прежнему несла за плечами Тамиладу. Ей было не тяжело, как портфель в школу таскать, но скучно. И потому она уговорила Тамиладу рассказывать ей сказки.
- Это довольно странное место, - ответил он. - Говорят, там живут души эльвов, которым не хватило тел для перерождения. Считается, что они уже очистились от прежней памяти, а заново родиться не могут. И бродят по Туманной долине, ищут человеческого тепла. Когда им попадается живой человек, они начинают об него греться, и могут вытянуть все тепло, так что с жизнью расстанешься. Еще рассказывают, что ходят по этой долине загадочные туманы: могут тебя состарить или омолодить, запутать, сбить с тропы, переместить туда, где ты и вовсе быть не собирался, а могут усыпить на сотню лет или больше. Так что смотри, не сверни случайно в ту сторону: Долина как раз сейчас за твоим правым плечом.
- Ты же говорил, с той стороны эти… как их… Горные врата, вот, - нахмурилась девушка: карта в ее голове все никак не желала складываться.
- Так и есть, - согласился эльв, поудобнее перехватываясь за ее шею. - Горные врата открывают дорогу к Приморью с юга, а Туманная долина – с севера. Но и то, и другое, и третье сейчас от нас к юго-востоку.
- А эти ваши Хранительницы точно добрые были? – поинтересовалась девушка. – Что-то слишком много жутких мест окружает Приморье.
- А кто тебе сказал, что они были добрые? – усмехнулся Тамиладу. – В легендах об этом ни слова нет. Сильные, тяжелые, магически одаренные – это да. Но, согласись, чем сильнее маг, тем опаснее рядом с ним находиться простому человеку. Возьмем, к примеру, Эллерское озеро. Когда Создательница прикладывала к земле ладонь, чтобы сотворить реки, то случайно поранилась, и из капли ее крови возникло это озеро. Оно обжигает всякого, кто касается его вод, и если ты в него упадешь, то погибнешь в муках. А ведь это была всего лишь одна капля! Представляешь, на что способны создания, в чьих жилах течет подобная кровь? Нет ничего удивительного в том, что их дом находится в таком опасном месте.
- Или наоборот: ни на что они не способны, и все эти Горные врата и Туманные долины нужны лишь для того, чтобы их защищать, - предположила девушка.
- Дурочка, - снисходительно улыбнулся эльв. – Я тебе сегодня уже столько легенд рассказал, а ты все еще не поняла простую мысль: сила Хранительниц столь велика, что навредить им могут разве что они сами или, на худой конец, Создатели других миров.
- Тогда как же случилось, что вы их лишились? – не поверила девушка. – Они что, подрались друг с другом?
- Ну, что-то вроде того, - нехотя признал эльв.
- Да ладно! – развеселилась девушка. – Серьезно? И что не поделили?