- Я тоже так думал, - ответил Амаддариэл, пытаясь отдышаться. – Он мне помог.
Правитель кивнул на певчего.
- Она, - поправил Сайлус. – Ты же девушка, верно?
- Как ты узнал? – рассмеялась «певчая».
- Догадался. Ты старательно не смотрела на наши тела, когда мы были без одежды.
- Вот это прокол! В следующий раз буду бесстыдно пялиться, - пошутила она.
- А не ты ли, случайно, три дня несла на спине Тамиладу? – поинтересовался травник.
- Ну, я, - довольно отозвалась девушка. - Кстати, как он?
- Когда я его видел в последний раз, он был бледен и слаб, но шел на поправку, - поспешил обрадовать ее Сайлус.
- Да ты, выходит... наша личная спасительница, - сказал Амаддариэл, разглядывая ее лицо и размышляя над тем, как это он сам не догадался, что она девушка. – Чего... ты хочешь в награду... за мою жизнь?
Девушка перестала улыбаться и серьезно сказала:
- Полуэльвам некуда податься, негде жить. Припасов на зиму тоже нет. Кроме того, урланги будут их преследовать. Помоги, если можешь. Или хотя бы подскажи, куда пойти.
Пока она говорила, за ее спиной остановилась огромная толпа полуэльвов. Амаддариэл оценивающе осмотрел их.
- Вы умеете сражаться? – спросил он.
- Нет, - сказал Винсент. - Но мы научимся. Мы очень трудолюбивые.
- Тогда я отдаю вам Тэллу – это горная крепость на юго-западе отсюда, - сказал Амаддариэл. -Там вы сможете защитить себя и пережить зиму. Крепость давно заброшена, дома в ней развалились, и их придется восстанавливать. Но мы поможем вам с едой и теплой одеждой. И будем помогать впредь, если вы возьмете на себя защиту крепости и прилегающих к ней территорий. Тирра, ты не будешь против проводить их туда и защитить, если понадобится?
- Защитить тех, кто вернул мне сестру? Да хоть ценой собственной жизни!
Одна из девушек рыдала на его плече.
- Спасибо, - «певчая» коротко кивнула Амаддариэлу и обернулась к своему народу: - Вы все слышали? У нас будет свой дом. Мы идем домой!
Полуэльвы зашевелились и набрали в грудь воздуха, чтобы издать какой-нибудь подходящий вопль, но никто не мог подобрать удачного слова. И тут Винсент во все горло выпалил:
- Я люблю тебя, госпожа! – И этот крик подхватила вся толпа, люди радостно улыбались, и хлопали друг друга по плечам, кто-то кидал вверх шапку, а кто-то попытался поднять девушку, но согнулся под неожиданной тяжестью. Десятки крепких, привыкших к тяжелому труду рук, все-таки подняли ее, и стройное тело поплыло в самую гущу толпы.
Тирра развернул свой отряд и сделал знак полуэльвам. Толпа двинулась за ним, унося свою госпожу. Потом ее все-таки взгромоздили на коня, и она, обернувшись и отыскав глазами Амаддариэла, крикнула:
- Можно я приеду в гости?
Амаддариэл что-то ответил, и Тавриэл громко повторил:
- Приезжайте в любое время!
И она исчезла среди своих новоприобретенных подданных. Толпа полуэльвов постепенно удалялась, и вскоре они уже были только темными пятнами, едва заметно мелькающими в соседнем леске.
Амаддариэл сидел на земле, поддерживаемый Тавриэлом, и смотрел им вслед.
- Нам пора, господин. Мы слишком близко от крепости урлангов, а они наверняка уже выбрались из домов и спешат за нами, - сказал Сайлус.
- Да, конечно. Но все-таки, как странно…
- Что странно, господин?
- Сказала – сделала. Сказала, что спасет Тамиладу – спасла. Сказала, что уйдет от урлангов – ушла. Сказала, что отстоит свободу своего народа – и отстояла. Вот теперь она напросилась в гости, и будь я не носферату, если она просто приедет попить чаю.
- Ну, что ж. Запасемся вареньем и булочками.
Часть II. Гостья. Глава 9. Тэлла
Было начало сентября. Ветер гонял сухие листья по каменным мостовым Тэллы. Двое мальчишек соорудили лодочку и запускали ее в недостроенном водоводе: разрушенную трубу, по которой раньше вода из горячих источников устремлялась к городу, недавно восстановили, и сегодня по желобу впервые пустили первые грязные струи. Лодочка быстро мчалась в бурном потоке, и мальчишки с визгом бежали за ней, пока она не скрылась в трубе. Ой, влетит им, когда ее достанут! Мальчишек в городе было мало, и почти все они помогали старшим. Только эти двое по молодости лет были освобождены от работы, да еще трое малышей, оставшихся под присмотром Винсента. Был и один грудничок, но Тирра увез его в Тола-Вилсу, потому что здесь его было нечем кормить.