- Тэлла неплохо существует сама по себе, - отмахнулась девушка. - Я ничем не распоряжаюсь, люди делают все сами.
Тирра усмехнулся.
- Вы плохо себе представляете роль правителя, госпожа, - деланно вежливо отозвался он. - Правитель – не тот, кто правит. Правитель – тот, чьей жизнью дышит народ. Ваши слова равны словам богини, тем более что вы случайно оказались на нее похожи. Ваши поступки станут легендами. Для народа вы всегда будете мудры и прекрасны, ведь вы были так добры к ним. Даже если вы прямо сейчас спуститесь вниз и прикажете выпороть всех от мала до велика, они не передумают. Будут бить друг друга и придумывать вместо вас, за что же вы их наказываете.
- А если я просто уеду?
- Провалиться сквозь землю все равно не сможете. Народ насочиняет про вас разные смешные приметы, вроде «встретить Томи – к счастью». Другие народы прослышат об этом, и вам нигде не будет места. Крестьяне станут бояться принять вас в свои дома, будут отводить в богатые дома, и вам придется носить дорогие наряды и украшения из драгоценных камней, которые вам может купить только ваш народ. Любой богач, завидев вас в драной одежде, поспешит одарить хорошим платьем и будет ждать благодарности. Чем же вы будете его благодарить, если не обратитесь к своему народу? Рано или поздно, поскитавшись по свету, вы вернетесь сюда.
- То есть, за это платье ты ждешь благодарности? – прищурилась девушка.
- Нет. Это часть МОЕЙ благодарности вам за спасение сестры, - Тирра склонил голову.
- Это не я посадила ее на лошадь и увезла с собой, - напомнила Томи.
- Но это вы увели с собой того, кто посадил на лошадь мою сестру, - возразил эльв.
- Тебя не переспорить, - она махнула на него рукой.
- Рад стараться, - осклабился эльв.
- Но в Ламнискату я съезжу, и тебе меня не отговорить.
- Я и не собирался, моя госпожа. Все правители рано или поздно приезжают друг к другу в гости. Я готов сопровождать вас, защищать и помогать – советом и делом. И вот мой первый совет: возьмите с собой одного из полуэльвов, кому больше всех доверяете и кого готовы возвысить над другими, а также одного слугу.
- Ты хоть понимаешь, какую глупость сейчас ляпнул? – хмыкнула Томи. - Среди полуэльвов нет тех, кого можно возвысить. И они все – бывшие слуги.
- Я лишь даю советы, основываясь на опыте других, - тут же пошел на попятный эльв. - Вы можете прислушиваться к ним, а можете и не прислушиваться. Если вам не нравятся чужие традиции, заведите свои. Но, желательно, все же не такие откровенные.
Тирра скосил глаза на панталоны. Томи вспыхнула, но быстро взяла себя в руки. Ах, ты, значит, сам выбираешь госпожу. Ты, значит, решил ее воспитывать. Ну, посмотрим, как тебе это удастся. Традиции – они разные бывают. В некоторых странах ее родины и голышом не зазорно бегать, а он ей тут на панталоны косится. Ну, погоди ж ты.
Томи сложила руки на груди и медленно и плавно подошла к Тирре. За время общения с Тамиладу она многое узнала о привычках эльвов. И об их слабых местах. Она обошла его кругом и сказала:
- Ну, хорошо. Начнем с моих самопровозглашенных советников, - она остановилась перед ним нос к носу. – Мне не нравится твой внешний вид. Я бы сделала так.
С этими словами она подняла руки, выдернула шпильку из его прически, и короткие волосы рассыпались по плечам. Тирра залился краской до ушей, отвел взгляд и засопел. Расчет был верным. Это полумертвый Амаддариэл позволил ей прикоснуться к своим волосам, потому что ему было уже все равно. А Тирра, молодой и здоровый Тирра, насквозь пропитанный традициями своей родины… Заставь она его раздеться догола, и то смутила бы меньше.
- Давай-ка договоримся, - сказала она, возвращая ему заколку и отворачиваясь. – Раз уж ты решил звать меня своей госпожой, будь добр, прекрати попытки управлять мной. Может, я и правда ничего не смыслю в местных обычаях и правилах, но мне не нравится, когда их мне навязывают. Я буду поступать так, как привыкла, а ты будешь мне в этом помогать. Тебе все ясно?
- Да, госпожа, - вполне искренне ответил по-прежнему красный Тирра, глядя в пол.
- А теперь иди и подумай, как мы будем добираться до Ламнискаты, а я подумаю, кого взять с собой.
- Слушаюсь, госпожа, - Тирра развернулся и торопливо вышел, стремясь замять конфуз.
«Если даже правителем быть так трудно, каково же было их пресловутым Хранительницам? – подумала Томи. – Неудивительно, что они вымерли».