- За дружбу! - повторили гости, поднимая бокалы. Томи подняла стакан сботыша. Ей пришлось применить все свое мужество, чтобы не поморщиться. Мерзкая жидкость кислила и явно отдавала плесенью. С большим трудом осушив стакан, Томи поставила его на стол, и едва сдержала стон, когда слуга снова наполнил его до краев. Только бы хозяин не вздумал произносить еще один тост. Ее же просто стошнит! К счастью, вокруг застучали приборы, и гости принялись за еду. Томи отодвинула мерзкий напиток, чтобы не чувствовать запаха, и поспешила заесть послевкусие. Как назло, второй тост прозвучал почти сразу. Томи с содроганием взяла бокал, опрокинула в себя залпом и тут поняла... что это не ее бокал! Она же пила из стакана и просто перепутала! Горло окутало что-то легкое и прохладное со странным привкусом. Оно было некрепким, освежающим, и сразу смыло вкус сботыша. Несколько соседей внимательно наблюдали за тем, как она пьет, но сразу отвели глаза, как только она их заметила.
- Простите мне мое любопытство, госпожа, - послышался голос справа от Амаддариэла, где сидел Лаони, - я никогда прежде не встречал выходцев из иного мира, и мне, да и Сайлусу тоже, интересно, какой крепости вино вы можете выпить?
- Э-э... Что? Вино? Я не знаю, - Томи украдкой заглянула в злополучный бокал: и впрямь вино!
- И как? Пьянеете?
- Эмм...
- Сильно? Сильнее, чем мужчины?
- Лаони, друг мой, - перебил его Амаддариэл, - давай ты попозже обсудишь с нашей гостьей вопросы физиологии иномирцев.
- Но мне безумно интересно! - возразил Лаони. - Давайте проведем эксперимент. Предлагаю выпивать равные дозы. Обычно в таких случаях дозу рассчитывают по весу испытуемого, но ваш вес... несколько превышает привычные нам меры. Хотя... можно расчитать не по весу, а по объему. Но тогда вам придется соревноваться с подростком, а поить вином детей...
- Так, Старейший, прекратите, - прошипел Амаддариэл, уже предполагая размер грядущей катастрофы в его доме. - Если вам непременно нужно напиться, делайте это не при гостях.
- Почему же напиться? - удивился Лаони. - Просто немного выпить. Важна не степень опьянения, а его скорость и сила по сравнению с контрольной группой. Я думаю, господин прав, давайте сравнивать со мной. Сайлус, друг, возьми на себя роль наблюдателя. Итак, по бокалу вина мы уже выпили, давайте по второму.
Слуга подлил ей вина, и Томи, чувствуя, что поступает неправильно, чокнулась с Лаони.
Когда гости утолили первый голод, заиграла музыка и неспешно потекли разговоры: в основном, об агрессии Лисса и о том, не нарушатся ли теперь торговые пути, ведущие через его земли. Гости разошлись по залу, объединились в группы. Амаддариэл стоял у окна, и вокруг него собрались представители торговых гильдий.
- Вы к ним не пойдете? - Лаони кивнул в сторону повелителя.
- Зачем?
- Вы же правительница. Разве вам не интересно, как из-за последних событий изменится обстановка в мире?
- Пока что мой народ не заинтересован ни в торговых путях, ни в общении с лиссами. Видите ли, дорогой Лаони, мы сейчас живем в старой заброшенной крепости и просто пытаемся выжить. К зиме нужно отстроить дома, к весне - не съесть зерно для посева, к лету - засеять поля, к осени - снять хоть какой-нибудь урожай. Потом - попытаться опять-таки не съесть его к новой весне. Раньше, чем через два года, нам не стоит и думать о торговле. Ведь нам нечего предложить, кроме своих жизней. Амаддариэл пока что помогает нам, но это не продлится вечно. Так что года два мне будет совершенно нечего делать.
- Зря вы так. Информация никогда не бывает лишней.
- А ты думаешь, они ему там правду о себе рассказывают? - она кивнула на купцов. - Каждый из них заинтересован лишь в своей выгоде, они утаивают все, что могут, стараясь узнать у других побольше. Те, в свою очередь, тоже не выдают секретов. И господин Амаддариэл вряд ли узнает у них много нового.
- Видно, вы не понаслышке знакомы с политикой.
- Грязь твоя политика. Ненавижу ее.
- Удивительно слышать такие вещи от политика.