- Почему бы и нет, - еще понизила голос Тоня, словно от того, насколько тихо она это скажет, зависела степень дерзости.
- Во-первых, - начала Томи, принимаясь за салат, - он аристократ, а я родом из канавы. Во-вторых, он вамп... э-э, как там... носферату, а я... в общем, другая. В-третьих, мне здесь будет скучно. В-четвертых, людям это не понравится. Ну и наконец, я просто не хочу замуж! И почему все так упорно пытаются меня туда выдать?
- Жаль. Была бы очень необычная пара. Вы такие разные и такие похожие. И это было бы так символично.
- Тонь, хочешь замуж - иди, а меня не уговаривай.
Тоня замолчала и мечтательно вздохнула, что не укрылось от госпожи.
- А ты ведь за этим приехала в Ламнискату, верно?
- Нет! - чересчур поспешно ответила Тоня.
- За этим, за этим, - улыбнулась госпожа. - А ну, признавайся, ты ехала посмотреть на парад женихов, да?
- Ну, может быть. Немножечко.
- Давай, рассказывай.
- Что рассказывать? - Тоня притворилась, что чистит обувь госпожи, хотя та и так была чистая.
- Рассказывай, за кем ты проехала полстраны. Парад женихов и в Элагиеве проходит. Это не Тамиладу, ты не знала, что он сюда едет. И не Тирра, ты с ним не знакома была. Уж не Амаддариэлу ли ты решила цветок в косу вплести?
- Ой, да ну что вы? Разве я могу? У меня отец - виноторговец. Разве может дочка лавочника выйти замуж за правителя?
- Брось. Я так поняла, этот ваш парад женихов ни к чему не обязывает. Ну, подумаешь, вплетешь ты Амаддариэлу цветок в волосы. Не захочет, так не женится. Зато сколько воспоминаний! Так это он тебе нравится?
- Нет, не он.
- Ага, значит кто-то конкретный! - поймала ее Томи и радостно потерла руки. - Давай, говори.
- Ну... зачем? Я же все равно не выйду к ним. Я... только посмотреть.
- Тоня! Нельзя же быть такой трусихой! Как это - только посмотреть? Непременно выйди и вплети. Он хоть знает, что нравится тебе?
- Н...нет.
- Вот видишь! Обязательно отдай ему цветок. Иначе у тебя никаких шансов.
- У меня и так никаких шансов, - вздохнула Тоня.
- Неправда! Ты очень симпатичная: и лицо у тебя чистенькое, и глаза большие, и фигурка ничего.
- Да ну что вы, - отмахнулась Тоня. - У меня губы, как у лягушки, глаза навыпучку, волосы прямые, как палки, ни одной кудряшечки, а еще я тощая!
- Это ты-то тощая? Выходит, я по вашим меркам и вовсе скелетина.
- Ну... вы другая, вам можно.
- И что, так и будешь вечно сидеть в углу и жаловаться на жизнь? Ты этого хочешь - увидеть, как твой суженый женится на другой? Вечно жить со своим отцом и жалеть себя?
- Н-н-нет.
- Тогда прекрати распускать нюни, улыбнись и пойди на этот чертов парад.
- Я боюсь.
- Ну вот, приехали. А замуж не боишься?
- Тоже боюсь.
- И долго бояться собралась?
Тоня не ответила.
- Так, если ты сама к ним не выйдешь, я дам тебе этот цветок и вытолкну. Прилетишь, как миленькая, к нему в объятья, ты только скажи, к кому, чтоб я не промазала.
- Может, его там и не будет вовсе, - попыталась отказаться Тоня.
- А я слышала, что все молодые парни туда идут - не жениться, так покрасоваться. А еще слышала, что не прийти туда - стыдно.
- Это верно, но он... В общем, он... не очень молодой, - совсем смутилась девушка.
- Лаони, что ли?
- Нет.
- Скажи уже, все равно я рано или поздно из тебя вытяну, так не мучайся, скажи сейчас.
- Ну, это... - она наклонила голову и пробормотала своему пояску: - господин Сайлус.
Томи помолчала немного, переваривая информацию, потом сказала:
- Если он там все-таки будет, ты просто обязана к нему подойти.
- Но там же куча народу, все будут на меня смотреть!
- Хорошо, я что-нибудь придумаю. А ты поди узнай, когда будет этот парад и присмотри себе подходящий цветок.