- Тоня, оглянись: они уже здесь! Сейчас или никогда!
И правда: грациозно вышагивающая лошадь Амаддариэла уже почти поравнялась со спорщицами. Томи закусила губу, быстро что-то прикидывая. Потом схватила Тоню за локоть и крикнула, пытаясь перекрыть радостно вопящую толпу:
- Пошли!
Уверенным толчком Томи направила эльвеллу в сторону Сайлуса, а сама быстрым шагом вышла на середину дороги и ухватила гнедую под уздцы. Процессия остановилась. Вокруг стремительно разлилась тишина, будто кто-то залил игривое пламя музыки и смеха ведром холодной воды. И только угольки зашипели беспокойными шепотками. Боковым зрением Томи уловила, как подруга подходит к Сайлусу. Ну, полдела сделано, Тоня уже не сбежит. Осталось придумать, как выкрутиться.
Томи подошла поближе к всаднику и улыбнулась ему. Амаддариэл непонимающе посмотрел на нее: он знал о том, как госпожа Тэллы относится к замужеству и недоумевал, зачем она вышла сюда. Толпа вокруг безмолвствовала. Томи тоже.
- Что? - одними губами спросил он. Томи поманила его пальцем. Амаддариэл наклонился, волосы каскадом скатились с его спины, в них не было цветов: ни одна эльвелла так и не осмелилась подойти к нему.
- Подыграй мне, - еле слышно прошептала Томи, зная, что он отлично все слышит. Амаддариэл вопросительно глянул на нее. Тогда Томи выдрала свой цветок из-за шнуровки и неумело, но с силой протолкнула шипастый стебель под плетение, до крови расцарапав кожу. Амаддариэл даже не дрогнул, только поправил подарок, выпрямился и тронул поводья. И как обычно, ни единой эмоции на лице. Процессия двинулась дальше. Томи покинула дорогу. Толпа молча расступалась перед ней, прожигая взглядами. Амаддариэл ехал, не оглядываясь, зато следовавшие за ним Тирра и Тавриэл выглядели весьма потрясенными: видно, они, как и большинство жителей Ламнискаты, считали госпожу Тэллы полуэльвом, а значит - не ровней их правителю. Сайлус же, придерживающий Тонин невзрачный цветок, упорно не желающий держаться в его волосах, едва заметно улыбался. Неясно было, удивила ли его выходка госпожи, но у него явно были причины порадоваться ей. Томи оглянулась в поисках подруги - испуганной, счастливой и одуревшей от содеянного, схватила ее за руку и поспешила прочь - подальше от этих глаз и от этого молчания.
В дом Амаддариэла девушки ввалились через сад. Едва они скрылись за переплетением облетающих черемух, как колени Тони подломились, и она опустилась прямо в кучу листвы.
- Поверить не могу! - задыхаясь, пропищала она, прижала руки к пылающим щекам и задрыгала ногами. - Неужели я и правда это сделала? Не могу поверить...
Тоня повалилась боком в листву и свернулась клубочком, пачкая платье и не замечая этого. Томи аккуратно присела рядом. Сердце еще колотилось от быстрой ходьбы, но на душе было уже спокойно. Только легкий осадок, словно на нее по-прежнему смотрят сотни голубых глаз, острых, как ножи, и царапают, царапают душу. Проглянуло солнце, затопив сад едва теплым осенним светом, и неприятное ощущение ушло. Земля, усыпанная листьями, окрасилась всеми оттенками желтого.
- Как красиво, - сказала Тоня, блаженно улыбаясь. - В этом году такая необычная осень.
- Что здесь необычного? Листья осыпаются, день укорачивается, по ночам холодно.
- Черемухи. Они еще зеленые, - пояснила Тоня. Госпожа оглянулась. И правда, желтые листья устилали только землю, на ветках же упорно держались потемневшие от ночных похолоданий, но по-прежнему зеленые листья. Они словно бы собрались висеть тут до зимы. Подул ветер, и они жалобно зашелестели, изо всех сил пытаясь удержаться за ветки. Вместе с ними цеплялось за жизнь короткое северное лето, на две недели проглянувшее посреди осени.
- Ну и как все прошло? - наконец спросила госпожа.
- Как, разве вы не видели? - удивилась девушка, приподнимаясь с земли. - Вы же вместе со мной вышли.
- Я была занята. Отвлекала толпу.
- Ясно. Так вот почему все смотрели мимо меня. Ну... - Тоня замялась, вспоминая. - Мне поначалу было очень страшно. Я подошла к нему, он придержал коня и улыбнулся. Тепло так и ласково улыбнулся. Смотрю на него и будто бы таю, а шевельнуться не могу. Он наклонился ко мне, голову чуть опустил, у меня внутри все так и ухнуло. Чуть цветок не уронила, вот ведь ужас. Руку протягиваю, а она трясется, как ленточка на ветру. Кое-как пальцы разогнула, стебель за ухо заправила, а он как глянет на меня! Сердце до сих пор колотится.