— Эх, опять ведь опозорюсь, — Велемир шагнул ему навстречу. — Только полегче, дружище. А то в прошлый раз мне Фрэй еле руку на место поставил! Румиль кивнул и начал разминку. Беседуя с князем, Элен краем глаза заметила, как Ирлинг нетерпеливо заерзал в седле. Наконец она спросила:
— Что с тобой?
— Госпожа, там Румиль! Давай посмотрим!
— Что ж ты сразу не сказал? Конечно!
Элен снова села в седло. Хаггар взял Ахора под уздцы и пошел туда, где образовалось плотное кольцо народа. Толпа расступилась, и он увидел двух человек, круживших по пустой площадке. Казалось, они исполняют ритуальный танец. Движения были плавны, каждый жест подчинен замысловатому ритму. Танец, похоже, был жертвенный — один из бойцов то и дело падал в грязь, но тут же проворно вскакивал и продолжал упорное круженье.
— Капитан, держись! — подбадривали разведчики своего командира. Тот и держался, но, видно, из последних сил. После очередного броска Велемир, кряхтя, поднялся и, потирая отбитые бока, заковылял с площадки, бормоча:
— Ну тебя, демон! Знал ведь, что опять проиграю!
Хаггар узнал в победителе Румиля и оглянулся на Элен:
— Ловок!
— Я же тебе говорила: Румиль — мастер. — Для нее, как, видно, и для остальных, победа телохранителя была вещью бесспорной. Хаггар задумался. А Румиль уже показывал отдышавшемуся после поединка Велемиру и его разведчикам, куда затесался и Атни, те самые приемы, о которых просил его капитан. Хаггар будто впервые видел этого странного человека, черной тенью следовавшего за княгиней. С его живого, нервного лица сошла печать угрюмого безразличия. Обнаженное до пояса тело напомнило о страшной повести, рассказанной ему княгиней. Сизые рубцы ярко выделялись на белой коже. Урок длился долго, и Элен уже подумывала о возвращении домой, как вдруг услышала, как муж пробормотал:
— Попробую-ка и я.
— Ты хочешь с ним биться? Это невозможно!
— Почему?
— Ты князь!
— Я их полководец. И я хочу!
— Хаггар, пожалуйста, все только уладилось!
— Ну не зарежет же он меня прямо тут, на поле.
Элен поняла, что спорить бесполезно. Телохранитель и бровью не повел, когда Хаггар подошел к нему и предложил:
— Может, попробуем, если не устал?
Зрители затихли. Румиль кивнул. Они встали друг напротив друга и приготовились к схватке. Хаггар был выше Румиля на целую ладонь и шире его в плечах, но ему это не помогло. Он и сам не понимал, как то и дело шлепался в холодную грязь. Правда, и ему удалось-таки пару раз уронить увертливого морнийца под бурные вопли одобрения. Княгиня, закусив губу, в напряжении наблюдала за поединком. Ей хотелось только одного: чтобы эти двое мирно и как можно быстрее разошлись. Через некоторое время князь, последовав примеру Велемира, сдался. Однако теперь никто не спешил поздравить Румиля с победой. Переодевшись и накинув плащ, Хаггар обернулся к телохранителю.
— Подойди сюда, герой.
При этих словах Элен замерла, чувствуя, как похолодело в груди. Румиль ни единым жестом не выдал волнения. Он подошел и спокойно взглянул князю в лицо. Тот выдержал пристальный, немного настороженный взгляд морнийца и вдруг неожиданно широко улыбнулся:
— Так, значит, по утрам ты даешь княгине уроки?
Румиль кивнул, не отводя глаз.
— А как насчет второго ученика?
Элен не верила своим ушам! Румиль тоже недоверчиво разглядывал князя. Хаггар, не желая этого замечать, снова спросил:
— Ну что, согласен? — и протянул телохранителю руку. Тот быстро взглянул на госпожу. Элен, побледнев от волнения, умоляюще смотрела на него. И Румиль сдался. Он скупо улыбнулся и пожал протянутую ладонь.
Княгиня возвращалась в столицу. Хаггар обещал ей приехать к ужину. Румиль сопровождал госпожу. Лошадь Ирлинга трусила за остальными. И тут он увидел в толпе княжеского оруженосца. Подъехав ближе, Ирлинг тронул его носком сапога. Атни обернулся и хмуро уставился на секретаря.
— Ну, что, забияка? Теперь сам князь будет брать уроки у моего учителя. Если ты научишься вежливости и будешь держать свой длинный язык за зубами, я, так и быть, покажу тебе, чему меня научил Румиль.
Он еще раз свысока оглядел покрасневшего от злости парня и, не дожидаясь ответа, пустился догонять госпожу.
К радости Элен утренние занятия с Румилем возобновились. Он был учителем строгим, но терпеливым, и князь, приспособившись к жестким правилам морнийской борьбы, все с большей быстротой перенимал ее приемы. Однако, наблюдая, как Элен и ее телохранитель кружат по гладкому полу Тронного зала, Хаггар не чувствовал в них ни злости, ни боевого азарта. Элен была права: для них это было развлечение, возможность продемонстрировать отточенность и изящество движений. Странно было бы ожидать другого. И Хаггара вновь и вновь одолевали сомнения, не слишком ли необдуманно он поступал, создавая армию из миролюбивых, изнеженных людей? Гораздо больше подходили для его замыслов закаленные в боях дружины двергов. Элен часто говорила ему об этом: