— Что ты имеешь в виду?
— Гонцов посылали трижды, начиная с прошлого лета. Ни один не вернулся в Вальбард. И ни один не доехал до Раэнора. Видимо, их перехватывали сразу же за Рекой. То, что я здесь, сейчас мне кажется чудом.
— И тем не менее, Хьюрин, я не дам ответ сегодня.
Когда по его зову появился секретарь, князь приказал:
— Проследи, чтобы гостя устроили как можно лучше. Он проделал долгий и опасный путь.
— Не беспокойся, господин! Княгиня уже обо всем распорядилась.
Ирлинг обратился к Хьюрину:
— Изволь идти со мной, уважаемый.
Уже выходя из зала, пропустив гонца вперед, секретарь вполголоса добавил: — Господин, прости за то, что вмешиваюсь, но я прошу: зайди сейчас к госпоже. Ей нездоровится.
Хаггар медленно шел по галерее. Как сказать Элен, что он уезжает и, возможно, надолго? Он так боялся ее слез! К тому же Ирлинг сказал, что она заболела. Странно, ведь сегодня утром она была весела и напевала, провожая его из дворца.
Он нашел Элен в спальне. Княгиня сидела в кресле и, казалось, спала. Плотные шторы на окнах были задернуты. Хаггар не хотел тревожить ее сон и повернулся, чтобы выйти, но она подняла голову и тихо сказала:
— Не уходи. Я просто устала.
В легком сумраке ее лицо было бледным, и весь облик был исполнен такой печали, что Хаггар не смог подавить тяжелый вздох. Он подошел к жене и сел рядом на ковер, опустив глаза и не смея открыть ей правду.
— Расскажи, какие вести привез гонец. На тебе лица нет. Видимо, что-то серьезное? — Она с нежным ободрением взглянула на мужа.
— Серьезнее некуда. Война. Морн, кажется, решился. Его войска уже несколько раз переходили Реку, но пока их отбрасывали назад. Однако это всего лишь передовые отряды. Что будет, когда подойдут основные силы, неизвестно. Страшно об этом думать. — Он замолчал. Молчала и Элен. Наконец Хаггар решился:
— Мне надо ехать. Отец зовет. Они не справятся без меня.
Княгиня все молчала. Он с горечью воскликнул:
— Почему все так несправедливо? Он же мне обещал! Перед тем как покинуть Арандамар, я ждал три года. По его просьбе. Три года я учил их обходиться без меня. Все напрасно.
— Ты не можешь отказаться?
— Нет. Пойми, Элен…
— Я понимаю. Если бы моему отцу была нужна моя помощь, я сделала бы для него все. Не задумываясь. Вот только он никогда не просил и не попросит. Когда ты уезжаешь?
— Через два дня. — Он помолчал и добавил:
— Элен, я не думаю, что пробуду там долго. Осенью, самое позднее весной я вернусь, и мы вместе уедем в Хьорланд.
Княгиня взглянула на мужа, в задумчивости провела ладонью по его густым, отросшим на раэнорский манер почти до пояса волосам, тихо коснулась губами лба и неожиданно для него произнесла:
— Я провожу тебя до Озерного края.
— Это опасно, дорогая! — попытался он образумить и ее, и себя.
— Ничуть. Всего лишь до озер, Хаггар. Там мы расстанемся.
Князь благодарно поцеловал ее руку.
— Ты сняла камень с моего сердца!
Князь отвел на подготовку к отъезду два дня. Как быстро они пролетели! Будто и не было. И снова, как много лет назад, Элен и Хаггар ехали по аллее Золотого дождя. Свежий утренний ветер покачивал чашечки собранных в длинные гроздья соцветий. Ярко-желтая пыльца позолотой покрывала темные дорожные плиты. Нежный, еле слышный звон разливался в воздухе. Только на этот раз не было пышной свиты послов и придворных. Князей сопровождали только разведчики Велемира. Элен и Хаггар ехали, погруженные в грустную задумчивость. За ними следовали телохранитель княгини и утративший вдруг всю свою веселость Атни. Отдельно от всех ехал арандамарец Хьюрин, старинный приятель князя по юношеским забавам. Аллея обогнула столицу с юга и кончилась, выведя путешественников на берег Серебринки. Речка, петляя, текла меж покрытых лесами холмов. Отряд проехал вдоль реки и остановился у подножия самого высокого из них. Князь и княгиня спешились и взошли на голую вершину. Белые стены, золотые башенные шпили, реющие на ветру флаги и гордый исполин — Сторожевая башня — предстали перед ними. Волшебная столица веселого княжества, беспечный Дол-Раэн прощался со своим князем, так недолго бывшим его господином.
Тяжким усилием отогнав мрачные думы, Хаггар прошептал:
— Я вернусь. Что бы ни ждало меня впереди.
Элен закрыла лицо руками. Снова ожил древний кошмар: на прекрасный город пал огненный дождь, и плавились, как свечи, белые башни.
— Не надо, любимая. Все пройдет. После разлук и потерь мы встретимся с тобой. Обещаю.
— А если судьба будет против?
— Судьба над любовью не властна.