Ранним утром путешественники уже были на ногах. С каждой лигой все явственнее ощущалось присутствие Реки. Разведчики в тревоге переглядывались: запретный западный берег приближался. Он манил и пугал. Какая она, родина князя? Когда миновал полдень, путники устроили привал. Атни в который уже раз подступил к Хаггару:
— Господин, пожалуйста, возьми меня с собой! Я же твой оруженосец! Не будь таким неумолимым!
— Брось, Атни. Ведь я уже все объяснил: твое место среди раэнорцев. Не годится бросать свою страну в тяжелые времена, пусть даже ради господина, которому служишь. Хотя не мне об этом говорить. — Он помрачнел и замолчал.
— Но Ирлинг и Румиль…
— Перестань. — Хаггар взглянул на поникшего парня с отеческой нежностью. — Экий ты глупый! Чужая земля, чужие нравы.
— Ведь ты туда ненадолго!
— Вот именно. Арандамарцам не надо знать, кто я теперь. Пойми, для них я наследник правителя. Мой уход в Раэнор для многих предательство.
— Почему? Ведь это не так, господин!
— Для тебя. Там все по-другому. Эх, Атни, мне самому жаль с тобой расставаться. Чем-то ты мне напоминаешь брата Хэльмира. Вот с кем бы вы сошлись! Но это невозможно. Ладно, не вешай нос, друг! Не успеешь оглянуться, я вернусь. А пока помогай княгине. Когда Ворондил уйдет с последним обозом, тебе многое придется взять на себя. Помни, чему я тебя учил. Не подведи! А теперь иди, собирайся. Мы едем.
Хаггар обошел лагерь, ища Румиля. Телохранитель сидел под ольховым деревцем, опершись спиной о тонкий серый ствол. Он снова что-то записывал в свою потрепанную тетрадь.
— Румиль, может, поговорим? — Хаггар подошел к нему и сел рядом. Телохранитель удивленно взглянул на него, но кивнул, пряча тетрадь в дорожную сумку. — Через несколько часов я вас покину. Меня ждут у Реки. Князь продолжил после небольшой паузы:
— Я не уверен, что мне суждено вернуться. Надо же, только тебе и могу признаться! — Румиль внимательно смотрел на него. — Не ехать я не могу. Это мой долг. Взять с собой Элен тоже не могу. Да она и не поедет. Я оставляю ее, Румиль. И оставляю в тяжелый час. Думаешь, к чему я все это тебе говорю? Объясню. Друзьями мы с тобой так и не стали. Но ведь мы и не враги? — Телохранитель все так же выжидающе смотрел на Хаггара. — Будь рядом с ней. Тяжело мне даются эти слова! Сам бы должен беречь. Укрывать от ветра, пылинки сдувать, не давать коснуться нелюбящему взгляду… Эх! Князь с досадой стукнул кулаком по колену. Рука телохранителя легла ему на плечо. Хаггар поднял голову.
— Ты любишь Элен. Береги ее.
Хэльмир не находил себе места от нетерпения. Вчера он выслал разведчиков в глубь леса и теперь ждал их возвращения. Хэльмир больше двух лет не видел брата. Хаггар никогда не сидел дома, но такой долгой разлуки у братьев еще не было. И сейчас кто мог точно сказать, увидятся ли они? Хаггар уехал один, никому ничего не объяснив. Отец от гнева и тоски долго не мог прийти в себя. Гонцы с востока не возвращались. Жив ли он? Только бы встретиться снова! Хэльмир условился с Хьюрином, что они будут ждать здесь, в Элиндоре, в самом сердце Тинтаура, неделю. Срок истекал завтра.
— Господин, Астальд возвращается! — прервал размышления Хэльмира один из его воинов. На поляну вышли несколько человек в светло-зеленой одежде с луками за спиной.
— Господин, они едут! — взволнованно доложил один из них.