— Подожди! — взмолилась Элен. — Все расскажу. Только и впрямь не мешало бы подкрепиться.
Княгиня подошла к столу и позвонила в колокольчик. Ждать пришлось долго. Только после пятого звонка в комнату торопливо вошла девушка и замерла в почтительном поклоне.
— Лола, нам бы хотелось пообедать. Сходи, узнай, возможно ли это.
Служанка взглянула на госпожу и тихо произнесла:
— Уже обо всем распорядились. Обед подадут в твои покои, госпожа. Я пока приготовлю стол.
— Хорошо, детка. Дию, давай присядем.
Они подвинули кресла поближе к распахнутой балконной двери и сели. Элен бодро начала:
— В тяжкую годину бедствий, милый Дию, даже правителям надлежит проявлять скромность.
— Действительно, — крякнул лекарь.
— Да. Именно скромность и непритязательность вызывают у подданных искреннее уважение. Поэтому отныне я буду довольствоваться всего одной служанкой, решительно откажусь от услуг массажистов, портных и даже (вот он, подвиг!) парикмахера! Суровый быт, испытания таков отныне мой удел. Я, жена воина, докажу всем, как силен мой дух и непоколебима воля.
Дию расхохотался:
— Ты восхитительна, госпожа моя! Воистину, ты пример для всех женщин Раэнора!
— Не требуй от женщин Раэнора слишком многого, друг мой.
— Я рад, что ты шутишь.
— Это смех сквозь слезы, Дию. Не обольщайся.
— И все же, почему ты не уехала? Неужели князь не настаивал на этом?
— Я буду ждать его здесь. — Элен встала и вышла на балкон. Дию последовал за ней.
— Кого? — Она не ответила. — Кого ты ждешь, госпожа?
Элен в смятении обернулась к нему:
— Люди счастливее нас. Их прошлое так легко умирает, тревожа лишь бледным воспоминанием. Для бессмертных все иначе. Прошлое живо во мне. Оно здесь, оно наполняет эти комнаты призраками. Я чувствую его дыхание. Я слышу гулко отдающиеся в дворцовых переходах шаги отца, смех матери, песни брата. Они жили здесь. Древние стены ведут о них свой рассказ. Я слышу их тихие голоса.
Дию, ссутулившись, молчал.
— Я не могу покинуть Раэнор. Для этого прошлое должно умереть.
Элен замолчала, смотря на опустевший город. Раздавшиеся за их спинами шаги заставили обоих оглянуться. Это был Ирлинг с огромным подносом, на котором стояло несколько блюд и кувшин с вином.
— Вот, госпожа, несу! Сегодня, прости, придется довольствоваться малым. Это все из-за суматохи с отъездом. Но завтра, обещаю, все будет так, как ты любишь.
Малое, которым им пришлось довольствоваться, состояло из легкого супа, превосходной телятины с овощами, винограда и чудесных пирожных. Секретаря тоже усадили за стол.
— Расскажи-ка мне, любезный, как у нас обстоят дела, — подступила к Ирлингу Элен.
— Очень хорошо, госпожа. Ворондил оставил нам триста бойцов. Велемир с Румилем расставляют их на стенах. Думаем, в любом случае нам удастся продержаться несколько часов. А больше и не надо. Подземелья готовы. Не знаю, кто их строил, госпожа, но сделано все на совесть. Даже если сверху горы на нас свалятся, там, внизу, ни камешек не шевельнется.
— А выходы расчистили?
— Заканчиваем. Вот осень наступит, с ближайших полей урожай соберем, и зимовать можно будет туда спускаться.
— Не спеши в подземелья залезать. Это выход на самый крайний случай, — урезонил его Дию. — Ты мне вот что скажи, уехала все-таки Мелита?
— Уехала, — вздохнул секретарь.
— Надо же, уговорил! А ведь как она не хотела!
— Так и не поехала бы, если бы не Лисичка.
— Хорошенькая у тебя дочка, — улыбнулась Элен. — Вся в отца.
Ирлинг зарделся от удовольствия.
— С родителями отправил. Какой здесь прок от нее с ребенком?
— Конечно. Да ведь и разлука ненадолго. Дождемся князя и в путь, — уверенно заключил лекарь.
Как и полагал Ирлинг, жизнь во дворце наладилась через несколько дней. Но для этого всем пришлось немало потрудиться. Элен должна была заняться вещами, о которых имела смутное представление. Вместе с поварами княгиня проинспектировала съестные запасы, распорядилась дать в помощь Дию нескольких солдат, и те уехали за город собирать травы, с Атни и Велемиром проверила городскую стену. Окружавший дворец канал к этому времени уже был расчищен. Солдаты натаскали из ближайших домов всякого кинутого добра и соорудили ограждение. Однако никто из раэнорцев не имел понятия о том, как оборонять осажденный город. Даже видавший виды Велемир разводил руками, когда Элен спрашивала его советов.
— Да откуда же я знаю, госпожа, выдержат наши ворота таран или нет! — хватался он за голову. — Я этих таранов не видел никогда!