— Ты просто устал. Взгляни на себя! Чуть живой. Поешь, выспишься как следует, и мир перестанет казаться таким мрачным.
— Тут дело не в усталости, госпожа! — подал голос Атни. — Велемир не сказал главного. Они с каждым днем все ближе к Дол-Раэну.
Княгиня вскинула голову:
— Они не посмеют.
— Посмеют. Будь уверена. Мы готовимся к их штурму. Но нас мало. И наши укрепления слишком слабы.
Элен удивленно взглянула на него:
— С чего ты взял?
— Мне князь говорил. — При воспоминании о господине юноша выпрямился, расправив плечи.
— Князь ошибался.
— Госпожа, я знаю, что в стенах спрятано много хитрых механизмов, как раз на случай осады, — вставил Велемир. — Но мы ничего в них не понимаем. Мастера, которые могли в них разбирались, ушли. Может, остались чертежи? — Не знала, что вы умеете читать чертежи, — с притворным удивлением протянула Элен. Оба смущенно переглянулись.
— Может, Румиль… — нерешительно протянул Атни.
— Или Дию, — хмыкнула княгиня. — Завтра утром ждите меня у Северных ворот. Время пришло.
— Но как же ты… — робко сказал Велемир, кивнув на ее четко обрисовывавшийся под одеждой живот.
— При чем здесь это? — Элен встала. — Я ношу ребенка воина. И не забывайте: этот город мой. Я не буду сидеть в бездействии, когда ему грозит опасность. — А вдруг Дию не разрешит тебе выходить? — вспомнил Атни.
— Тогда я проплачу весь день, — съехидничала Элен. — Ступайте. Завтра с утра будьте наготове. Работы у нас много.
Тьма над Дол-Раэном была бы непроглядной, если бы не снег. Он все валил и валил из серых туч, закрывших небо от края до края. Казалось, настала последняя, вечная ночь. Только огромные песочные часы указывали на наступление утра, отмеряя для столицы время глухими ударами колокола. Жизнь во дворце замерла. Камины топились только в маленьких комнатах прислуги на первом этаже. Там легче было сохранять тепло. В залах и галереях царила стужа. Княгиня, не пожелав переселяться, часто не могла согреться, сидя у жарко натопленного камина и кутаясь в меха. Однако в это утро она преодолела оцепенение и, тепло одевшись, впервые за много дней вышла из дворца. Дию начал было ворчать, напоминая ей об осторожности, но поняв, что настроена она решительно, только махнул рукой. Госпожу сопровождал Румиль. Он нес фонарь и бережно поддерживал ее под руку. Элен то и дело останавливалась. Она не узнавала столицу. Снег завалил дома, скрыл под собой лестницы и двери. Окна первых этажей были наполовину занесены. Деревья превратились в сугробы. Только кое-где сквозь снежную толщу пробивалась темная зелень. Когда они дошли до стены, княгиня порядком утомилась. Румиль, заметив это, провел ее в привратницкую, где она могла немного отдышаться и согреться, а сам пошел за Атни.
— Итак, — начала Элен, когда ее полководец пришел, — начнем готовиться к обороне. Надо разделить войско на четыре отряда, по количеству входов в город.
— Но у нас трое ворот.
— Ты забыл дорогу через дворцовые сады.
— Ну, кто о ней знает?
— Да кто угодно. Все эти бесконечные посольства… В каждом из отрядов выбери по паре десятков смышленых солдат. Их я научу обращаться с механизмами. Остальные пусть готовят камни, котлы, смолу, багры и колья. И еще, Атни. — Княгиня плотнее запахнулась в меховую накидку. — Нам нужны бойцы для отрядов прикрытия. Это на случай отступления.
— Думаешь, госпожа, нам понадобятся такие отряды? Это же смертники!
— Как я надеялась избежать этого, — устало вздохнула Элен, взглянув на растерянного юношу. — Но боги рассудили иначе. Когда ты сможешь все это сделать?
— Сегодня. Мы готовы, за исключением нескольких мелочей. Нужных людей я могу прислать тебе прямо сейчас. — Прекрасно.
— Элен одобрительно улыбнулась. — Созывай своих молодцов. Да пусть прихватят лопаты. Снега под стены намело — не подберешься.
Вскоре княгиня уже объясняла отобранным Атни воинам, как приводить в движение многочисленные осадные машины. Солдаты слушали, разинув рты, (Они и не подозревали, что кроется в хрупких городских стенах), да с любопытством поглядывали на княгиню. Они привыкли видеть ее издалека, мельком, на людных празднествах, окруженную пышной свитой. А теперь она была совсем рядом, хрупкая закутанная в меха женщина с бледным, строгим лицом. Она неторопливо объясняла своим ученикам движение каждого механизма, заставляла пробовать, хмурилась, когда завести машину не получалось, и облегченно вздыхала, улыбаясь, когда все наконец приходило в движение. Однако нападать на столицу не спешили. С высоких стен раэнорцы наблюдали за проходившими по их земле бесчисленными войсками, движущимися на запад. Поток не иссякал ни днем, ни ночью. Кто шел по своей воле, надеясь на поживу, кого подгоняли пинками и плетьми. Хорошо одетые, сытые всадники на крепких мохнатых лошадях подъезжали к полузасыпанному рву и со злой радостью на смуглых лицах что-то кричали на своем тарабарском языке и беспорядочно, будто в шутку, стреляли из маленьких луков. Их сменяли высокие статные воины в меховых одеждах с длинными мечами, неутомимо шагавшие в стройных колоннах. Полные надменной гордости, они не поворачивали головы, чтобы взглянуть на засыпанные стены Дол-Раэна. Элен с тоской осознавала, что борьба Арандамара с нашествием будет неравной. В такие минуты она с ненавистью вспоминала старого правителя. Зачем тому было втягивать в бойню Хаггара? Не обещал ли он, что сын умрет для него, уйдя из страны? К чему было тревожить мертвецов? Но не всем проходившим мимо столицы удавалось делать вид, что они не замечают осажденных. Время от времени до раэнорцев долетали угрозы и проклятия на их родном языке.