— Отлично! — Глаза Элен зажглись азартом. Дию всегда поражался таким переменам в ее настроении и опасался их. — Они узнали, кто на этот раз?
Ирлинг потупился и в смущении развел руками.
— Они старались, госпожа, но, видимо, тебе готовят сюрприз: на этот раз послы необычайно осторожны. Однако разведчики вернулись не одни.
Элен, прикусив губу, отвернулась, не заинтересовавшись этим сообщением. Границы Раэнора вечно осаждали беглецы из других земель, жаждущие наконец-то обрести уверенность в завтрашнем дне. Ирлинг все же добавил:
— С молодым воином-иноземцем. Разведчики говорят, что он сумасшедший.
— Отчего они так решили? — спросил Дию.
— Посуди сам, господин. В первый раз его обнаружили у западной границы, но ему удалось уйти. Уж и не знаю, как он пересек кордоны Дарка. Там ведь не зевают. А настигли его уже недалеко от столицы. Несмотря на то, что он был один против целого отряда Велемира, этот безумец решил сопротивляться, и ребята погорячились, вправляя ему мозги. Но даже тогда он не унялся, всю дорогу норовил сбежать, требовал, чтобы его немедленно привели к госпоже!
Элен с изумлением обернулась:
— Ко мне? Что ему надо? Ирлинг, они не узнали?
— Нет, он говорит, что объяснит все только княгине.
— Вот как. Каков он с виду?
— Из людей и, кажется, пришел из-за Реки.
Княгиня с насмешкой протянула:
— Прелестное описание! И где же теперь этот «безумец»?
— Его привезли в город и заперли в свободной комнате казармы гарнизона.
— Ты сказал, что ему досталось в бою. Как он себя чувствует? — снова поинтересовался Дию.
— Судя потому, что лекарей не звали, с ним все в порядке.
Элен задумчиво пробормотала:
— Дерзок, да, но сумасшедший? Да и время выбрал удачное, легче проскользнуть в предпраздничной суматохе. Похоже, мне следует увидеть его.
— Когда же, госпожа? — Ирлинг был удивлен внезапным проявлением любопытства.
— Сегодня после Малого приема Велемир должен явиться ко мне, чтобы доложить о походе. Пусть с ним пошлют пленника.
— Прости мою дерзость, госпожа, но боюсь, что у тебя сегодня будут другие, более неотложные дела. Мэллор настаивает на скорейшем проведении Совета, и его поддерживают остальные.
Услышав эти слова, Элен изумленно подняла брови. Ирлинг понял, что совершил ошибку.
— Прошу, не горячись, — мягко, но настойчиво вмешался Дию.
— Ах, перестань, пожалуйста! Ирлинг, иди и передай Совету, что я сама назначу время, а пока пусть они ждут и готовятся.
— Как прикажешь, госпожа. — Секретарь глубоко поклонился, переглянулся со стариком и проворно скрылся. Шум его торопливых шагов слышался какое-то время, а потом и он смолк. Княгиня и лекарь остались одни. Элен примирительно протянула Дию руку:
— Прости, дорогой друг. Я-то надеялась, что здесь, на немыслимой высоте, спасена от суетных забот, но, увы, ошиблась. Дела зовут, и нужно спешить.
— Наконец-то я слышу княгиню, а не капризную девчонку! — проворчал довольный переменой Дию, и рука об руку они покинули площадку, спускаясь по крутой витой лестнице, на белоснежные ступени которой сквозь высокие узкие окна косыми лучами падал солнечный свет.
— Не кажется ли тебе, госпожа, что ты немного небрежна по отношению к новому Совету? Это не делает тебе чести! К тому же нынешние советники еще очень молоды. А молодость обычно горда и честолюбива. — Вздохнул Дию.
— Возможно, я немного строга к ним, но думаю, что это пойдет советникам на пользу. — Небрежно отмахнулась княгиня. — Не забывай, я возлагаю на них большие надежды. Да ты и сам знаешь, как многое будет зависеть от этого Совета. Пока же они больше огорчают меня своими вечными спорами и препирательствами. Каждый думает, что умнее и талантливее других. Несомненно, советники — люди незаурядные, заслуживающие уважения, но только по отдельности. Вместе же они несносны. Но довольно о Совете. Расскажи-ка мне лучше, кто из врачевателей на этот раз получит золотую цепь.
Дию метнул на княгиню лукавый взгляд из-под седых бровей:
— Ах, госпожа, госпожа! Неужели ты думаешь, что я раскрою такую тайну? Нет, не скажу, но поверь, мое решение будет для тебя большой неожиданностью.
— Старый лис! — Она усмехнулась и ласково пожала его руку.
Когда кончился спуск, Элен и Дию по крытому проходу попали на второй ярус основного здания дворца. Сквозь анфиладу комнат, где толпились придворные, почтительно склонявшие головы при приближении княгини, они дошли до Гобеленового зала. У массивных, покрытых позолотой дверей застыли, взяв на караул, стражники.