Безмолвие рухнуло, как стена. Пышущая жаром туча заволокла небо. Воздух накалился. Снег с шипением таял, превращаясь в плотные клубы пара. Глухой рокот вздымающейся почвы утонул в грохоте камнепадов. Громовые хлопки лавин сотрясали воздух. Мир рушился. Горы трескались и со стоном оседали в разверзшуюся бездну. Скалы разлетались каменными брызгами. Из самых недр земли сочилась лава. Небо наливалось огнем, тяжелело, впитывая испарения. Наконец, не в силах больше удерживать их в себе, оно со стоном разверзлось. Хлопья раскаленного пепла падали на землю, погребая под собой Раэнор.
“Когда же они решили, что все готово и опасаться больше нечего, то дождались ночи и ворвались в королевские покои, безжалостно изрубив преградивших им путь стражей. Служанок и двух придворных дам заперли в комнатке рядом с гостиной. Королева не спала. Она услышала звон мечей, стоны и крики и поняла, что мятеж начался. Она оглянулась на запертую на засовы дверь спальни, подозвала принца и его пажа и велела им поменяться одеждой. Обняв сына в последний раз, она несколько раз изо всей силы ударила его кулаком по лицу. Потом крепко схватила пажа за руку, выбежала вместе с ним на балкон и бросилась вниз. Когда дверь от ударов разлетелась в щепки и мятежники ворвались в спальню, они обнаружили только окровавленного плачущего ребенка. Бросившись им под ноги, он умолял пощадить его, кричал, что пытался спасти принца, своего господина, но что королева его жестоко избила. Он ничего не мог поделать! Госпожа убила и себя, и сына, бросившись вниз со страшной высоты. И точно, во дворе замка, под балконом, лежали два трупа с раздробленными черепами. Мальчишку отпустили, убедившись в правдивости его слов”. — Ирлинг отложил рукопись. — Ай да принц! — хмыкнула княгиня.
— А королева какова! — воскликнул секретарь.
— Да, королева Риан была решительной женщиной, — в задумчивости протянула Элен. — Она хотела, чтобы ее сын выжил и отомстил.
— А паж, госпожа? — снова взяв в руки рукопись и пробегая взглядом следующие страницы, укоризненно спросил Ирлинг. Княгиня молчала. Не дождавшись ответа, секретарь взглянул на госпожу. Она, будто прислушиваясь, приподнялась на подушке. Ирлинг растерянно наблюдал, как еще больше бледнеет и покрывается испариной ее лицо, как руки сжимаются в кулаки. Тяжело дыша, княгиня выдавила:
— Зови Дию!
Ирлинг вскочил, отшвырнул рукопись и, не глядя на разлетевшиеся листы, бросился к дверям. У выхода он обернулся:
— Держись, госпожа! Я мигом!
Элен с утра было не по себе. Она силилась подавить беспокойство, но не помог ни бузинно-зверобоевый отвар, ни долгая прогулка после завтрака. Она только отняла у княгини силы, так что Элен пришлось лечь. Ирлинг вызвался развлечь госпожу чтением. Поначалу она еще следила за сюжетом, но вскоре ее внимание отвлекли странные ощущения: Элен казалось, что пол едва заметно трясется и в комнате становится все жарче. Она заворочалась, сбросила плед, но жар все усиливался и дрожание продолжалось.
— Укройся, госпожа. Еще простынешь, — прервал чтение Ирлинг и снова накинул на княгиню плед.
Значит, он ничего не чувствовал? Боги, что же это? И тут появилась боль. Сначала Элен едва ощущала ее. Но та стремительно разрасталась, вскоре захватив все ее существо. Поясницу жгло, будто на нее надели раскаленный пояс Гейры. Еле сдерживаясь, княгиня послала секретаря за лекарем. Как только дверь за ним закрылась, Элен сбросила плед, выгнулась и застонала. Как больно! Судорога прошла по всему телу. Темнело в глазах. Ей казалось, что внутри у нее — огненный шар. Он увеличивается и, стремясь найти выход, выжигает ее внутренности. Хрипло дыша, княгиня дотянулась до лежавшего на столике рядом с кроватью платка, скрутила его в тугой жгут и закусила зубами. Она не опозорит себя криками. Земля толчками уходила из-под нее. Элен сползла с кровати, прижалась всем телом к каменному полу, но обычно холодные каменные плиты сейчас были раскалены, как противень. Княгиня села, корчась от судорог, оперлась спиной о кровать, но руки разъезжались, и она валилась набок, глядя, как намокает платье, и из-под нее лужей растекается густая, темная кровь.
— Девочка моя, потерпи! — донесся издалека чей-то голос. — Ну, что встал истуканом? Беги за Кариной! Живо!
Дию склонился над истекающей кровью княгиней, вытащил у нее изо рта изорванный платок и дал глотнуть вина. Элен открыла глаза. Через несколько мгновений ее взгляд стал осмысленным, и она прохрипела:
— Началось.
— Да, госпожа моя, — обняв ее за плечи, улыбнулся лекарь. — Не бойся. У нас все получится.