— Что же ты молчишь? Ответь!
Словно нехотя, старик пробурчал:
— Уж не считаешь ли ты меня летописцем или, того хуже, хранителем древности? Я — лекарь, хвала небу, и надеюсь им остаться, хотя, если я все же опоздаю, не уверен, что мне это удастся! Я знаю только то, что рассказал. Хочешь знать больше, спроси у кого-нибудь другого, у княгини или у Фреагора, к примеру. Уж он-то лучше всех в этих старых сказках разбирается.
— Ну и спрошу! А кто он, этот Фреагор?
— Ты его видел на приеме. Церемонимейстер княгини Элен.
Хаггар улыбнулся:
— А, понятно! Смешной он, однако, и важный! Нет уж, этот точно ничего мне не скажет.
Дию в ответ хмыкнул.
Тропинка спускалась вниз. Теснившиеся вдоль нее деревья, сплетающие в вышине свои ветви, начали понемногу отступать. Роща кончилась совершенно неожиданно. Хаггар хотел спросить Дию, долго ли еще идти, но замолк на полуслове, пораженный увиденным. Путники стояли на краю крутого спуска в долину, покрытую ковром из нежно-белых цветов. Будто широкая река из легких облаков текла по холмам с запада на восток.
— Смотри, солнце встает! — воскликнул Дию, и Хаггар, замерев от восхищения, увидел, как побледнело небо на востоке, а потом полыхнуло рыже-алое пламя, окрашивая долину в розовый цвет. Первый яркий солнечный луч прорезал сумрак, и четыре тысячи восемьсот пятидесятое утро Аэрэлина началось. Тишину разрушил звонкий голос труб. Арандамарец вздрогнул от неожиданности, но тут же увидел трубачей. Их красно-белые одежды выделялись на фоне молодой зеленой листвы. Внизу, в долине, услышали сигнал, и загремели приветственные крики, над разноцветными палатками, лотками, помостами взвились флаги Раэнора — черные полотнища с большим белым кругом посередине.
— Пойдем быстрее, дружок! — поторопил юношу Дию и первым начал спускаться по круто уходящей вниз тропинке. Дорогу ему преградили стражники в белых туниках и пурпурно-красных плащах. Восход горел на доспехах и шлемах. Однако, увидев, кто перед ними, стражники почтительно расступились, давая дорогу лекарю.
Не доходя нескольких шагов до пестрой шумной толпы, Дию остановился и взял Хаггара под руку:
— А теперь послушай меня внимательно, мальчик. Сейчас мы разойдемся. Мои дела здесь скучны и неинтересны. А ты поброди, понаблюдай. Ты ведь хотел узнать, какой он, Раэнор? Тебе повезло, Аэрэлин — душа нашей страны. Здесь он весь, его жители, их нравы, привычки, пристрастия. Видишь шатры прямо перед нами? Там ты найдешь все, чем славится Раэнор в чужих землях. Там показывает свое искусство ремесленный люд. Дальше к западу, вон за тем холмом, оценивают лучших коней, продают и покупают скот. На восточном краю поля, там, где стоят навесы, окруженные стражей, будет турнир, а еще дальше к востоку готовят столы для пира. Ну, иди. Только помни: больше смотри, меньше говори! А к полудню я жду тебя здесь.
— Хорошо, старик. Я пойду.
— Эй, подожди! — Лекарь расстегнул шитый золотом кошелек, висевший у него на поясе, и достал оттуда небольшой, но туго набитый мешочек из красной кожи. — Чуть не забыл! Возьми, без денег на празднике делать нечего!
Хаггар отвел его руку.
— Ну нет, ни к чему это!
— Да возьми, а вдруг захочешь угостить сладостями хорошенькую поселянку! Отдашь, когда станешь князем Раэнора!
Хаггар отказался, про себя подумав, что у них, в Арандамаре, за подобную шутку можно и жизнью поплатиться. Видя, что спорить бесполезно, лекарь махнул рукой и скрылся из виду, нырнув под цветные навесы и оставив арандамарца одного.
Хаггар, не спеша, присматриваясь, пошел дальше. Несмотря на присущую таким сборищам шум и сутолоку, он с удивлением обнаружил, что порядка здесь гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Арандамарец помнил толкотню народных праздников дома, в Вальбарде, которая так нравилась ему, когда он был подростком, и которая так раздражала его, когда он вырос и когда, чтобы проложить себе дорогу в кричащей толпе, ему приходилось жестоко теснить людей конем.
На поле раскинулся целый город с широкими улицами, шумными площадями и людными перекрестками. Шатры, палатки, навесы, помосты рядами уходили вдаль. Над ними развевались флажки, и несли охрану бдительные стражники, наблюдая за порядком. Возле каждого шатра стояли широкие, крепкие скамьи.
Хаггар забрел в ряд кузнецов. Забавляя публику, здоровяки состязались в силе рук, поддразнивая друг друга и восхищенных зрителей. Волнами ходили под распахнутыми рубахами налитые мощью мускулы.
— Эй, ротозей, а ну, попробуй, сможешь ли? — предлагали они померяться силой и проходившему мимо арандамарцу. Но он только добродушно улыбался и шел себе дальше. С удивлением разглядывал Хаггар степенно прогуливающихся от шатра к шатру гримов. Они деловито переговаривались с кузнецами, то довольно улыбаясь, а то и громко споря. Видно было, что они здесь свои, их ждут, к их советам прислушиваются.