Старший лекарь Корн только что вернулся в лекарские палаты. Несколько часов он принимал роды у жены начальника дворцовой стражи и теперь сидел, вытянув ноги и прислонившись к стене затекшими лопатками. Он совсем расслабился и даже задремал. Но лекарь недолго наслаждался покоем. В коридоре появился запыхавшийся служка и еще издалека закричал:
— Господин Корн, я все узнал!
Лекарь, стряхивая усталость, встрепенулся:
— Ну и как?
— Все верно, слухи-то не обманули! Он и впрямь чародей!
— Неужто?
— Его палатка на рыночной площади. Сегодня там просто не протолкнуться! И так — каждый день. Я сам его не видел, а вот с людьми, которые у него побывали, говорил.
Служка на миг остановился, чтобы перевести дыхание, и снова затараторил:
— Там девчонку приводили, у нее короста все тело съела. После лечения короста отваливаться стала! Глядишь, скоро и вовсе сойдет.
Корн лишь усмехнулся. Служка разгорячился еще больше:
— Истинная правда! Язвы и раны залечивает, боль унимает и даже, поговаривают, помешательство исцелить может.
Тут уж Корн не выдержал. Он поднялся и раздраженно бросил:
— Прекрати. Мне, Старшему лекарю, базарные сплетни выслушивать не годится.
— Да ведь я сам видел! Вспомни, господин мой, бешеного Гура! Ты его еще от лихорадки лечил. Помнишь, что он вытворял? Ведь в последнее время до того дошло, что и выпускать его из подвала не решались!
— Ну и что? — пробурчал Корн.
— А то! Сидит около материной лавки, семечки щелкает, тихонечко бубнит что-то и улыбается. Мозги ему, конечно, в голову не вложишь. Но от бешенства и угрюмости его излечили.
Корн удивленно воззрился на служку. Язвы и раны и здесь, в лечебнице Вальбарда, исцеляли. Но вот с душевными болезнями справляться? И Корн решился.
— Сейчас я напишу записку, а ты отнесешь ее этому всемогущему лекарю.
Он быстро прошел в свою комнату, оставив служку ждать у дверей, а через пару минут вернулся с аккуратно сложенным листком бумаги.
— Вот, держи. А на словах передай, что ответить нужно тотчас же. И принесешь мне его ответ немедля, как только получишь его. Понятно?
— Да, уважаемый Корн. — Служка бережно спрятал письмо в поясную сумку и поспешил исполнять поручение.
Поздно вечером служка вернулся и доложил:
— Все сделал, как было велено. Иноземец записку прочел.
— И где ответ?
— Не стал он писать ничего. На словах просил передать, что польщен и обрадован твоим вниманием и придет сразу же, как только позволят это нужды его больных. Вот.
Служка с облегчением вздохнул. Кажется, ничего не забыл.
— Что ж, неплохо. — Корн был удовлетворен ответом. Если незнакомец не бросил страдальцев, которых взялся врачевать, и не помчался к Старшему лекарю столицы, соблазнясь высокой честью и немалой наградой, значит, он чего-то да стоил. И лекарь принялся ждать.
Прошло несколько дней. Корн забыл о незнакомце. Весь в заботах, он и себя-то не помнил, забывая о еде и сне. Но сейчас лекарь сидел в своей каморке и жадно хлебал горячий суп под монотонное причитание супруги.
— Совсем рехнулся с работой! Если бы я не пришла, ты бы, старый дурень, опять не евши весь день пробегал! Погляди на себя!
— Ладно тебе, Ирма! Не ворчи! Дел много.
— Много? А когда их у тебя мало было? Всю жизнь я промаялась одна, это при живом-то муже! Дети без отца выросли. Хорошо, брат мой мальчика нашего в люди вывел, пристроил по судебному делу. Отцу-то заботы нет.
— Ого! Загнал парня бумажки ворошить. Лучше бы он при мне ума набирался! — возмутился Корн.
— Молчи и ешь! Давай-ка сюда миску, курицу положу. И ты еще хотел, чтобы я родное дитя на такие муки толкнула? Ты вот скажи мне: не забыл, что у дочери твоей скоро свадьба?
— Ой, забыл! — спохватился лекарь.
— Вот! Какой ты отец?
— Плохой, Ирма. Зато ты мать великолепная. Не сердись, старушка. Ты же знаешь……
— Знаю, знаю. Ешь лучше. А то опять кого-нибудь принесет.
Она как в воду глядела. Через несколько минут в дверь постучали, и в комнату влетел его помощник.
— Корн, скорее! — взволнованно затормошил он лекаря. — У нас посетитель!