Сун вздрогнула. За спиной стоял, прислонившись к дереву, Иан Ён — друг детства. Полноватый малый в очках, которого чаще можно было увидеть окружённым ворохом книг в библиотеке, чем толпой друзей на улице. И, как десятилетиями принято жанром, Иан был влюблён в Кьюнг-Сун и не скрывал этого.
— Прости, что напугал. Пытался позвонить, но ты не брала трубку.
— И ты решил меня поискать? — подняла бровь Сун.
— Это было несложно, — улыбнулся Иан, — ты либо здесь, либо ещё в пути сюда.
— А что, если я с парнем?
— Ну, — он почесал затылок, — это маловероятно, учитывая, что случилось в финале последних твоих отношений. Кстати, подожди ещё немного, и вместе мы отобьём Ризенбург, я уже…
— Опоздал, — перебила Сун, — мне уже помогли вернуть столицу.
— Кто? — Иан заметно погрустнел. Нетрудно было догадаться, что сейчас в нём вспыхнула ревность.
— Ты не поверишь! Рэй. Который бывший стример!
— PieRORay?
— Да!
— Так он же вроде помер! — в голосе Иана слышалось недоверие.
— Я тоже так думала, но нет! Он и его друг согласились вступить в мою гильдию!
Сун рассказала обо всём произошедшем Иану, чьи глаза с каждым новым поворотом событий становились всё больше и больше.
— Просто жесть… — выдавил он, когда девушка закончила свой рассказ, — так, погоди, тогда это всё объясняет!
Иан тут же вытащил смартфон и протянул Сун.
— Что?! — девушка схватилась за девайс обеими руками и потянула к себе, — не может быть! У меня премиум?! Откуда?!
— Мне почём знать, — поправил очки Иан, восстанавливая равновесие после рывка подруги, — статус обновился несколько часов назад. У твоих друзей тоже премиум статусы, думал, что это они тебе подарили.
— И что это значит?
— Ну, — пожал плечами Иан, — если я правильно читал форум, вам конец. Часть игроков помнит прошлое и не хочет возвращения гильдии, другая часть считает, что вы богатенькие ребятки, которые решили поднять себе рейтинг за счёт «RustИGears». А остальные просто хотят отвоевать у вас пакты.
— Чего?
— Сун, я в игре меньше твоего, но уже знаю достаточно. Почему ты, глава гильдии, не знаешь о пактах временной неприкосновенности?
— Да плевать, — девушка суетилась, собирая вещи, — нужно бежать домой! Если сейчас…
— Уже всё.
— Что «всё»? — Сун замерла.
Иан молча протянул телефон с данными о её аккаунте. В графе «нейтралитет» золотым сияло число «14».
— У тебя четырнадцать дней на создание армии и обороны, — спокойно сказал парень, — у всех вас. Но если ты не знала о пактах, значит, кто-то применил один из них к твоей стране.
— Так, и что теперь делать?
— Уже ничего. Отстраивайся, развивайся, у тебя три пакта, можешь растянуть хоть на полтора месяца свою неприкосновенность — никто не осудит.
— А потом?
— А потом война. Ну или нет… тут как вы себя будете вести.
Сун медленно села на траву и обняла колени.
— Иан, как ты думаешь, я ошиблась, когда создала гильдию?
— Нет, — отрезал друг, — но если не будешь стремиться разобраться, то быстро её потеряешь. Поэтому лучше подумай, как используешь фору.
— Не хочешь присоединиться к нам? — с надеждой взглянула Сун на парня.
— Нет, спасибо, — улыбнулся тот, — я только феодализм освоил, меня из-за вас разнесут. Но помогать, чем смогу, согласен. Спайк, кстати, тоже не пойдёт. Я спрашивал. Мы будем у вас на подхвате, так сказать.
— Думаешь, у меня всё получится?
— Очевидно, что, если ты не покупала премиум-статус, вас поддержали разработчики. А раз так, то я более чем уверен, что игра стоит свеч!
— Спасибо, Иан, — Сун нежно улыбнулась и поднялась на ноги.
— Может, сходим куда-нибудь?
— Давай в кафе ненадолго, хорошо? Потом побегу домой, нужно что-то со страной делать.
Ключ торопливо провернулся в замке и отпер дверь дома. Рэй протиснулся в полумрак своего жилища, стараясь удержать на коробке пиццы две бутылки пива, банку газировки и пачку острых чипсов. Он прекрасно помнил весь беспорядок, поэтому осторожно обходил расставленные в темени стулья, пустые корпусы системных блоков и прочий технический мусор. Добравшись до комнаты, он аккуратно сложил всё на край стола и щелкнул клавиатурой. Экран вспыхнул рабочим столом, осветив увешанные плакатами стены. Это была гордость Рэя, его коллекция. Парень познал мир игр чуть ли не с пелёнок и без памяти в него влюбился. Он мечтал стать разработчиком, создавать шедевры, но детские и юношеские мечты разбились о слова отца: «Ты будешь продолжать моё дело!» А делом этим была небольшая автомастерская, рискующая закрыться со дня на день вот уже несколько лет. С момента, как весь мир перешёл на биологическое топливо и водородные двигатели, бизнес Паркера старшего пошёл на убыль. Бензиновые автомобили, которые он так любил, презрительно называя остальной транспорт «бабским», всё реже приезжали, а значит — приносили всё меньше денег. Рэй знал это, пусть никогда не работал на отца. Ему не было интересно ковыряться под капотом, выясняя проблему, ходить в масле и день за днём любоваться постерами с маслкарами, мечтая о такой малышке. Однако заработать на колледж, где он мог бы отучиться на профессию мечты, парню не удалось. Отец отказался поддерживать идею сына, настаивая на том, что Рэй должен быть автомехаником. Словесные перепалки переросли в крупную ссору, и в шестнадцать лет парень, собрав вещи, покинул дом, переехав к бабушке в город Бемиджи штата Миннесота. Первое время он работал помощником ремонтника компьютерной техники, где и собрал себе игровой компьютер. Желание проводить стримы у Рэя возникло спонтанно, поэтому он без особой организации начал делать это для себя, но, когда на его канал стало приходить всё больше и больше зрителей, а вместе с ними и добровольные пожертвования, парень уволился с прежней работы и всё своё время посвятил трансляциям. За несколько лет Рэй стал именитым стримером, зарабатывающим достаточно, чтобы покинуть небольшой городок в Миннесоте и перебраться в другой, более крупный, правда, этого ему совсем не хотелось. Он очень любил бабушку Мерил и сильно переживал, когда она умерла. Тогда игровое сообщество поддержало Рэя, а сын хозяина похоронной службы бесплатно сделал красивое надгробие с выгравированными на нём тёплыми словами людей со всего земного шара.