Рэй улыбнулся. Сава, как парень сам просил себя называть, чтобы его англоговорящий друг не ломал себе язык, никогда не упускал возможность хоть немного пошутить.
— И много там с беты изменилось?
— Ты не поверишь, насколько! Я помню, у тебя, вроде, уже был аккаунт в ней.
— Да, получил ключ и за неделю дошёл до Германии девятнадцатого века. Неинтересно.
— Поверь, будет! — в голосе Савы звучал неподдельный азарт, даже воодушевление, — они ввели новый режим для виртуальной реальности!
— Типа… — Рэй пытался угадать, в чём заключается суть стратегии в VR-очках, — ты смотришь на поле боя, как огромный мужик?
— Лучше. Ты становишься частью боя!
— В смысле…
— Ага. В этом самом смысле. Ты кто-то вроде бессменного генерала или князя, как будет угодно. Есть своя территория, деревни и так далее. В общем, развиваешься, управляешь городом, ну и можешь участвовать в борьбе за трон или работать вместе с действующим правителем.
Рэй задумался. Что ещё ему делать целых два дня? Уж лучше он проживёт их в мире, где способен решать судьбу своего народа (или хотя бы его части), чем в реальности, где его максимум — это решить мыть сегодня голову или нет.
— Ладно, сейчас поставлю качаться. Дай мне… — парень взглянул на часы, — час.
— Два, — поправил Сава, — игрушка на двести с лишним гигабайт.
— Понял, значит, через два часа. А я пока пойду… не знаю, посмотрю сериал.
— О’кей, а я еще немного поиграю. До связи!
Сава отключился первым. Наверное, торопился скорее вернуться в виртуальное пространство, чтобы выиграть пару сражений и расслабиться. Он редко проигрывал, а когда это происходило, то Сава умудрялся потерпеть поражение с наименьшими потерями и наибольшей выгодой для себя. Насколько было известно Рэю, парень являлся отличным шахматистом, но не любил шахматы из-за того, что они были пошаговой игрой. А ещё это была схватка определённого количества войск, постоянного от игры к игре, что тоже особо не вызывало интереса. Однако родителям Савы было плевать, что шахматы не подразумевают развитие инфраструктуры, создание новых отрядов и возможность осады противника. Удивительно, но прочие настольные игры, относящиеся к жанру «wargame» они не признавали, считая их детскими. Конечно, попробуй объяснить, что конкретно эту модель разведчика ты красишь потому, что в прошлом бою потерял своего, а запасного потерял в принципе. Из всех настольных игр Рэй играл только в «D&D» и то, когда был совсем школьником. Сейчас же ему сложно было понять, зачем столько времени и сил тратить на создание карты, истории, персонажей, когда всё это уже сделано разработчиками. А если и этого мало — добро пожаловать в редактор карт!
Рэй открыл сайт, на котором у него ещё оставалась подписка, нашёл нужный сериал и развалился в кресле, подумывая о том, что было бы неплохо заказать китайской еды.
— Добро пожаловать… — помпезно начал Сава.
Его слова сопровождались помехами, словно парни разговаривали через старый радиоприёмник.
— Я ещё не вошёл, — прервал Рэй, стоя перед экраном загрузки в виртуальном пространстве. — Ты за кого играешь?
— А ты подумай.
— Россия?
— Российская Империя двадцатого века, чел! — гордо заявил Сава. — У нас тут…
Связь оборвалась, и Рэй воспринял это как спасение от лекции на тему «Что нового и как этим пользоваться». Всегда интереснее разобраться самому.
Так заведено, что историю пишут победители. Но в данном случае игра «Ageof Humanity» предоставляла возможность каждому пользователю творить свою историю, не одерживая никаких побед. Рэю это нравилось.
Спустя ещё минуту подкачки необходимых файлов и обновления, игра встретила парня видом оживлённой улицы. Индустриальная эпоха Германии была в зените. Очки виртуальной реальности слегка давили на нос, и Рэю пришлось слегка ослабить ремешки. Опустив голову, он увидел, что стоит на балконе с резным каменным ограждением. Снизу строем ходят солдаты, какая-то женщина спорит с полным кучером на немецком, где-то звонит колокол.
— Охренеть… — выскочило у Рэя.
Женщина замолчала и подняла голову, взглянув на парня. Она внезапно улыбнулась и поклонилась, пробормотав, видимо, приветственные слова. Кучер же поднял шляпу, крикнув что-то вроде «Guten Morgen, Sir!», а затем поспешно удалился, надеясь избавиться от недовольной женщины. Солнце отражалось от каменной кладки площади перед зданием, слепя, словно настоящее. Прищурившись, Рэй отвернулся и от удивления попятился назад. Перед ним предстал большой, просторный кабинет с многочисленными книжными полками, бюстами правителей и наградами. У самого балкона расположился внушительных размеров письменный стол с картой, печатной машинкой и чёрным планшетом с большой шестерёнкой на нём. Подойдя ближе, Рэй приметил папку, аккуратно лежащую под планшетом, с надписью «Persönliche Datei». Парень ткнул в надпись. Ничего не произошло. Тогда он взял папку в руки и открыл её. На первой странице оказалась большая фотография его профиля, имя, возраст и все данные, который он когда-то ввёл, регистрируясь на официальном сайте игры, и звание — «генерал». На следующих листах расположились графики личной статистики, подробное описание населения, армии, ресурсов и экономики, а также, на последних пяти страничках, многочисленные достижения. Отложив папку, Рэй попытался взять в руки планшет с шестерёнкой, но та среагировала на касание, и перед глазами возникло окно настроек. Впервые парень видел такой объём опций. Одних только пунктов графических настроек он насчитал около двухсот. Настройки для шлемов виртуальной реальности, аудионастройки, настройки игры, аккаунта, персонажа, столицы, факторий — вкладки, пролистываемые Рэем, похоже, и не думали заканчиваться. Однако фигурная стрелочка вправо перестала реагировать, когда за ней оказался пункт «интернет и система». Вернувшись обратно по списку, парень выбрал меню настроек игры и, найдя раздел с языками, выставил везде родной английский. Выйдя из меню опций, Рэй снова огляделся. В окна кабинета били солнечные лучи, освещая дорогое убранство. В тени стояли кожаный диван, два дорогих кресла и кофейный столик с расположенными на нём сигарой, тлеющей в белоснежной пепельнице, и газетой, аккуратно сложенной на самом краю. Подойдя ближе и взяв её в руки, Рэй прочитал: «Очередной год без власти: набеги варваров учащаются!» Это оказалась короткая статья о том, что чем дольше нет главы государства, тем чаще оно подвергается нападкам со стороны других игроков. Остальные статьи были простенькими отчётами о сборе урожая, добыче угля и развитии промышленности. Словом, вся газета была сводкой за один месяц реального времени.