А стабы в былые времена стояли. Цитадели с башнями, со рвом, ощетинившиеся десятками рядов стальных кольев. А некоторые умельцы так с баллисты попадать наловчились, что современные гранатометчики им в подметки не годятся. А станковые многозарядные арбалеты какие были — произведение искусства, а не оружие.
Только с едой беда, конечно. Раньше супермаркетов не было. Приходилось житницы да поля обносить. А 30 килограммов пшеницы на плечах слегка уменьшают твои шансы на выживание. Ну ничего, крутились как–то, выживали.
— А внешники раньше были? — спросил Козырь. Его меньше всех затянула магия рассказа пленника, он был сосредоточен на вычленении полезной информации. У остальных словно мозги отключились, они сидели как детишки в лагере перед вожатым и слушали сказку на ночь.
— Были. Только в основном по УСР где–то годов 1970–1990. Бывало и более ранние экземпляры попадали, но те, в основном, сами понять не могли, куда они дверь открыли, и зачем.
— Что такое УСР?
— Уровень среднего развития большей части цивилизаций мультиверсума. Вот тогда стронги были не то, что сейчас. С арбалетами и луками против автоматов и пулеметов шли. И ничего, и побеждали, и трофейное орудие в цитадель приносили. И пленников порой захватывали, да только толку мало. За 700 лет язык сильно изменился, мы друг друга редко понять могли.
Вот как ты жителю двенадцатого века с его маго–мифическим восприятием мира объяснишь, что такое мультиверсум? Девяносто процентов из них дальше своей деревни никогда не выходили и знать не знают, что земля круглая. Большая часть иммунных тогда думала, что мы в Аду.
— Некоторые до сих пор так считают. — сказал Козырь. — Вот там сектантам раздолье было.
— Ну да. Тогда всяких верований хватало, да и аналог Института уже присутствовал. Они пытались систематизировать все имеющиеся об Улье знания.
— А с тобой–то чего дальше было? — нетерпеливо ляпнул Жило.
— Со временем я стал младшим послушником в некой организации под названием Орден. Спустя почти пятьсот лет после череды кровопролитных воин он стал частью сети килдингов.
— Значит, ты все–таки сектант. — хмыкнул заместитель.
— Думаю, ко мне не совсем подходит этот термин. За жизнь у меня появилось много своих интересов, иногда они совпадают с моими братьями, и мы друг другу помогаем.
— Иногда нет, и тебя обрекают на одну из самых ужасных смертей. Загнуться от спорового голодания, глядя на каплю живца, свисающую у тебя перед носом.
— Самое смешное, что этот способ придумал я. Назвал его «Танталовы муки».
Козырь понимающе усмехнулся.
— Одно из самых страшных наказаний в древнегреческой мифологии. — пояснил он для Жило.
— В свое время он был очень модным. — продолжил Рэбл. — Его пускали в ход при каждом удобном случае. Даже когда можно было обойтись куда более гуманными методами.
— Кароче, я тебя понял. — вклинился в разговор Жило. — Кадр ты типо весь из себя блатной, сам себе бугор, и авторитетов не признаешь. Не знаю, из–за чего у вас там качели вышли, да мне и по боку. Мы нужны тебе, ты нам. Давай заключим сделку. Козырь мой близкий, я ему доверяю как себе и даже больше. Он составит условия договора.
На этих словах зам поморщился, словно у него резко подскочило давление. Сектанты держат слово, это всем известно. Репутация превыше всего. Но легче заключить договор с дьяволом, чем с этой почти тысячелетней тварью. Надо поставить вопрос так, чтобы в сделке не осталось лазеек.
Хоть бери листок и все подробно расписывай. Как вшивый юрист. В голове откуда–то всплыли цитаты: «То, что мой подзащитный выбрал меня в качестве своего адвоката, полностью доказывает его полную невменяемость» и «Как ты можешь определить, что юрист лжет? Его губы шевелятся».
— Пока твой друг думает, может кольнешь мне еще чуток спека?
— Так часто вредно.
— Не в моем возрасте. — на этой фразе Рэбл изобразил некое подобие улыбки.
— Ну тогда отчего ж не кольнуть, дедуль. — насмешливо сказал Жило.
Игла вошла в плоть. Шприц опустел. И без того мутный взгляд полумертвых глаз стал совсем потерянным. Голова пленника безвольно опустилась. Древний уснул.
Бойцы вытаскивали ящики из тайника в зал и на свету перебирали их содержимое. Жило сидел рядом на двух кейсах из–под оружия и контролировал процесс. Козырь стоял, опершись плечом на стену, и раздумывал над соглашением. Рэбл по–прежнему спал метрах в трех от них.
Вдруг он услышал странный, еле слышный звук. Словно поторопился встать с утра, и коленный сустав, разболтавшийся от долгого безделья, встал на место. Или вышел. Догадка заставила повернуться, на ходу вскидывая автомат и снимая его с предохранителя.