Тим грустно развел в стороны руками, в которых болтались смотанные в круги жгуты проводов. К моменту остановки «Солар-трейда-23» недалеко от Паллады он закончить не успел.
***
База была одной из самых крупных на спутнике Юпитера Каллисто. Зарытая в грунт на полкилометра, оснащенная противостанционной и противодесантной обороной и затаившимися в пусковых шахтах боеголовками с термоядерными зарядами, база могла содержать гарнизон в шестьсот тысяч солдат. Это было сердце военной мощи Конгломерации ЮСа, созданное с нуля всего за десятилетие.
Население Конгломерации состояло из второго поколения колонистов, суровых людей, живущих вдали от Солнца и знающих цену жизни. Они презирали халатность, приводящую к бессмысленным человеческим жертвам и ценили дисциплину. Неудивительно, что после падения единой власти в Солнечной именно Конгломерация стала самой сплоченной фракцией с поднимающейся экономикой и крепкой военной индустрией. Доставшееся в наследство от старой власти первое подразделение боевых станций ВКС составляло половину боевого потенциала Солнечной в те годы, когда в систему прибыл Хэйт. Десятилетие спустя старые боевые станции прошли серьезную модернизацию. Конгломерация наращивала военную мощь с каждым годом, приняв немалое участие в запуске первого звездолета к Альфе Центавра.
Рамон, офицер отряда специального назначения, вернулся с заслуженного отдыха на базу Каллисто после отлично проведенной операции против земной корпорации «Солартрейд» и ожидал нового задания.
Пространство пояса астероидов, 205 год к.э. (2167 год н. э.)
На близкой орбите Паллада была похожа на затейливый парк развлечений: астероид сиял огоньками и на его поверхности крутились здоровенные кольца искусственной гравитации.
«Солар-трейд-23» был слишком здоровенным, а все шлюзы для крупных станций были заняты. Тим решил не ждать и поэтому в шлюзе он с Веленой пытался поместиться в узком ложементе «мотылька». Парень и девушка не были крупными, но «мотылек» был рассчитан на одно место. А нервировать и злить диспетчеров и СБ Палцера, прогуливаясь в одних скафандрах со станции на астероид, не стоило.
— Как-то тесновато, — заметила Велена.
— Надо его продать и купить двухместный, — сдавленно протянул Тим. — Все, я уместился, стартуем.
«Мотылек» отвалился от шлюза, сверкнув маневровым сполохом и, развернув солнечный парус, медленно двинулся в сторону Паллады.
— Комфортного вам путешествия, не бегайте по салону, — раздался по связи язвительный голос Фарисы.
— Очень смешно. — скривился Тим. — Надо было тебя отправить, я слишком стар для такого дерьма.
— Комп не забудь привезти, — резюмировал динамик голосом Фарисы и отключился.
Велена улыбнулась.
— А вы милые. Аж краска на обшивке сворачивается.
— После твоего спасения я уже не обращаю внимания на ее придирки. Такая у нее натура.
— Она не плохой человек.
Тим не ответил. «Мотылек» уже входил в здоровенный причальный сектор астероида. Выдолбленный в камнях в виде грота, он пестрел сотнями шлюзов, к одному из которых Тим и направил машину, свернув парус и завершив стыковку на маневровых двигателях. Шлюзование было довольно быстрым — Паллада каждые сутки принимала сотни кораблей, все было автоматизировано. Тим и Велена вступили на территорию Палцера.
Политическая фракция Палцер была основана самой первой из всех, в пятьдесят девятом заключив договор между управляющими астероидов Паллады и Цереры, по первым слогам которых и появилось название. Говорили, что Палцер до сих пор ведет бесплодные переговоры с Вестой о присоединении. Земляне, вроде Тима, считали Палцер просто провинцией с амбициями, вправить мозги которой просто не хватало времени и средств. На деле же фракция вполне себе автономно существовала и без контроля материнской планеты.
Пройдя несложный контроль, двое направились по коридорам с невесомостью к одному из самых крупных колец искусственной гравитации в половину земного притяжения. Это бублик имел в диаметре почти два с половиной километра, и в нем обитало много народу, так как многие другие кольца были частными и находиться на них можно было только за плату. В ходу были электронные счета с обыкновенными деньгами, энергокредиты и меновая торговля.
Вот только у Тима пока что не было средств. Куцый денежный счет молодого техника был небольшим, и без хорошей кредитной истории и высокого социального рейтинга. Впрочем, именно это парень и надеялся поправить в ближайшее время.