— Всем доложиться о выполнении, — взволнованным тоном произнес Тим.
— Орфей, рейдер захвачен, два пленных.
— Фариса, трюм чист, гостей нет.
Тим окинул взглядом космическое поле боя, немного нервничая.
— Завершаем и расцепляем. Пленных в трюм.
Через десять минут рейдер отвалился от «Короны». Тим уже давно вернулся в командный отсек и наблюдал за окончанием операции на экранах. Адреналиновое состояние уже всех покинуло. Тим посмотрел на Фарису и Лиу.
— Курс Веста. Избавимся от лишнего веса. — и направился в трюм.
Пленники под прицелом парящих над ними трех наемников понуро сгрудились, привязанные к полу трюма. Тим оглядел их и недоуменно посмотрел на бойцов.
— В трубе было четверо. Доложились о двух пленных. Тут пятеро. Где еще один?
Орфей с Равом переглянулись. Велена тоже казалась удивленной.
— Когда я заглянула в рейдер, там был один пират. Двое были мертвы.
— Орфей, на два слова, смени частоту.
— Слушаю, — отозвался наемник на командной частоте.
— Кто убил пленного, ты или Рав? Не заставляй меня узнавать самому у оставшегося, он ведь скажет.
— Не скажет, он не видел. — Орфей переложил плазменное оружие в другую руку. — Командир, Рав выстрелил. Он не хотел.
— Он убил безоружного человека.
— Вы из гаусса тоже прошили одного, командир.
— Надо было придумать другой план. Возвращаемся. Все.
Тим подождал, когда пленников отвяжут и трюм наконец-то наполнится атмосферой. В кольце пиратов приковали к переборкам жилых отсеков, наемники поочередно их охраняли.
Путь до астероида Весты занял двое суток и прошел без происшествий. Удачно сразу же нашелся свободный шлюз, и Тим с Орфеем вывели пленных рейдеров на территорию свободного мира Весты.
— Теперь слушайте сюда. — трое мужчин и две женщины испуганно посмотрели на Тима, за которым горой висел Орфей. — Вы нам не нужны. Поэтому валите, куда хотите. А если кто спросит, можете ответить, как есть — вы обломали свои гнилые зубы, нарвавшись на самых опасных ребят в Солнечной. Мы — наемники. Проваливайте.
— Сильно. Это и был твой план, заявить о себе этими мудаками? — проговорил Орфей, когда пираты улетели вглубь астероида.
— Ты недооцениваешь мощь слухов, — усмехнулся Тим. — Жаль, что двое из них погибли, но попробуем извлечь из этого выгоду. Вот оно! Да!
— Что? — не понял Орфей.
Тим смотрел на обзорный экран причалов. На нем маневрировали грузовоз, и юркий ремонтник с передней шлюзовой частью стыковался с астероидом.
— Я думал, эту серию всю просрали. Оказалось, нет — один в строю. Знаешь, что ты видишь, Орфей? Этот ремонтник сороковых, идеальный транспорт для космического десанта. Перед тобой первый в Солнечной десантный бот, который мы обязательно выкупим.
Пространство пояса астероидов, 205 год к.э. (2167 год н. э.)
Веста, свободный астероид пояса, отказался в свое время подписать договор Палцера, и остался независимым. Управляющие Палладой и Церерой, в свою очередь, не настаивали на присоединении, как им казалось, бесперспективного астероида. У Весты имелось расплавленное ядро, поэтому вглубь его сильно не копали, все конструкции находились на поверхности. Пятисоткилометровый в диаметре камень из базальта имел очень слабую гравитацию. Тиму Веста чем-то напомнила свободную зону Луны.
Тим парил посередине широкого коридора вдоль дверей транспортных капсул, с одной стороны. С другой стороны, стену прорезали узкие щели смотровых иллюминаторов с толстыми непробиваемыми стеклом. За ними была чернота космоса с редкими очертаниями астероидов, если они были освещены Солнцем. У одного из иллюминаторов висел Лиу. Здесь был хороший обзор на рабочую сторону у шлюзов Весты.
— Командир, все хотел спросить. Какие законы будут действовать на «Короне»? Земные?
— Если нам вообще нужна юридическая волокита. Закон на станции — капитан Фариса. Ну и я. Слышал про фантастику давних времен, двадцатого и двадцать первого века? В прошлом люди считали, что населяющие космос будут представлять собой общество с разнообразием традиций и культур. Своеобразные космические Гаити, куда ломанется весь сброд с планеты. Может, так и получилось бы, если бы не социальные реформы прошлого века, уравнявшие всех. Даже субсидии РВК — рожденных в космосе — не заставили большую часть бездельников и тунеядцев шевелиться. Ситуация меняется только сейчас, но очень вяло, на мой взгляд. И куда — точно неизвестно.